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自安森和艾克洛攻下白玉城後，艾克洛有些心虛，本來想找人進牢裡殺了達爾西，神不知鬼不覺，就沒人知道他曾經幹了什麼事。

後來既有點下不去手，又知道達爾西沒有確鑿證據來控告他，便沒有動手了。

艾克洛還日日跑來與他們一同用膳，臉上表情簡直是滴水不漏，他看見達爾西那一刻露出的驚喜面容，連達爾西都差點信了是真心實意的。

是安森放達爾西出來的。

安森找到白玉城的牢獄，找到了達爾西，彼時達爾西聽著外面沸反盈天的聲音，便知道打起來了，但他沒有動，直到安森走到他面前，說：「達爾西，起來！若是被人看見吠馱族的小霸王現在這副樣子，你說丟不丟人。」

達爾西抬起頭，在昏暗的牢房裡，他只隱隱約約感覺到安森的表情很複雜，很複雜。

三人每頓飯都要湊在一起吃，今天吃的是大塊燉牛肉，中途筷子碰上了還要快速躲避，各自心懷鬼胎，尷尷尬尬。

這兩天艾克洛知道達爾西沒有揭穿他，心裡有種莫名的滋味。

還是安森先開口了，他說：「雖然我們白玉城攻下了，但漢人很快便會捲土重來，白玉城城牆的確很爛，我們要好好地謀劃一下怎麼打接下來的這場戰。」

一片沉默。

見達爾西沒有開口的意思，艾克洛硬著頭皮說：「對，吃完飯商量商量。」

沒有人再說話。

——

蘇蔓之和喬澤湘坐在馬車裡，去的方向通往姑山城。

喬澤湘的娘在那裡，她想親自將娘接回來，她與蘇蔓之說此事的時候，蘇蔓之想了想，說：「阿湘，你獨自上路不安全，我帶兩個護衛跟你一同去吧。」

喬澤湘訝異地說：「阿蔓，你不是要作畫嗎？」

蘇蔓之並非大門不出、二門不邁的深閨女子，琴棋書畫裡，她尤其愛丹青，也喜愛茶藝。

她時常跑去郊外山間畫山林水秀，之前也在陳茶裡幫陳叔打理過一段時期，前不久康金旺開了一家畫館，請她來幫忙做幾幅畫裱在牆上，只准看而不賣，她欣然同意了。

蘇蔓之說：「無妨，今晚睡晚點，還差一幅禽鳥圖，很快便能畫完。」

喬澤湘不想拂了蘇蔓之的好意，笑說：「好。」

承慶帝登基不久後，便廣修天下道路，已便達到貿易便利的目的。

穎都和姑山城之間修有一條鑿通橫穿天牙山的通道，兩個護衛在駕車趕路，他們已經出發了三日，大道暢通，大概還有四五日便可到達姑山城。

蘇蔓之和喬澤湘都沒有去過這麼遠的地方，雖說兩個護衛皆是蘇府的忠心老實人，馬車駛得很平穩，但在馬車上坐了三日，二人都疲乏極了，這日中午停下來休息時，路邊野草萋萋，喬澤湘摘了幾根，開始編草人。

蘇蔓之坐在喬澤湘身邊，拿了水囊慢慢地喝，邊喝邊看喬澤湘的動作，她編得很快，手指翻飛的速度很快，蘇蔓之看得眼花繚亂，還沒等她摸索出一點門道，喬澤湘就編完一個了。

高高瘦瘦的小草人，眼睛處打了兩個結，圓圓的略顯憨態，臉尖尖的，手臂和腿腳的線條由粗道細，流暢極了。

蘇蔓之贊道：「好手藝。」

「小時候沒有什麼好玩意，看見路邊野草瘋長，便自己胡亂折折，最後竟無師自通，學會了編草人。」喬澤湘將草人遞給蘇蔓之。

蘇蔓之伸手拿過草人，端詳片刻，說：「無師自通也能編得如此精妙，阿湘，你很厲害。」

「謬讚。」喬澤湘笑得有些小得意，嘴上卻很是謙遜，「阿蔓琴棋書畫茶樣樣精通，更是厲害。」

「除了丹青，其他的不敢說是精通，丹青也只是勉強拿得出手。而且從小就