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過完年，趙承嗣便帶著小廝松明搬去了城外的莊子上住，他道那邊是個清淨地，適合讀書養病。趙靈運也覺甚好，後院人多手雜，給他的院子一時半會也修不完，就叫幾個用的慣的人派過去做些雜事，只等春闈入考，不聞窗外事。

另一邊，容氏在跟趙靈運商量趙靈霄的及笄禮時，把那日打馬吊要的彩頭說了‐‐審王嬤嬤時她要去聽聽。

從容氏屋裡出來，芙風翻了翻一雙眼睛，跟趙靈運小聲嘀咕，&ldo;大姑，那王嬤嬤關在柴房也沒少她吃穿，聽蓮玉說，每頓有肉，白米飯，除夕那天還喝了酒。&rdo;

趙靈運不以為然，料得到她的心思，只說把蓮玉叫來。

王嬤嬤從年前關到現在，趙靈運一直不聞不問，實則叫蓮玉仔細了看管，蓮玉道，&ldo;看著她的是浣衣間的粗使婆子，有的是力氣，她現在可老實得狠，再不敢鬧。&rdo;

&ldo;沒問出個什麼？&rdo;趙靈運問道。

蓮玉低頭，&ldo;蓮玉辦事不力，那個老刁奴沒吐出什麼有用的來。&rdo;

趙靈運擺擺手，&ldo;不怪你，沒有證據，她是不會說的。&rdo;又像想起了什麼，抬眸問，&ldo;夫人那邊呢？&rdo;

&ldo;沒提過，一直是湘紅近身伺候的。&rdo;蓮玉答。

趙靈運想了想，吩咐蓮玉，&ldo;你叫那幾個婆子仔細王嬤嬤，她不說，不代表不聽。隨便放出去點什麼，叫她自亂陣腳。&rdo;

蓮玉一福，&ldo;奴婢曉得了。&rdo;

趙靈運揮手讓她自去了，視線遞向一邊的芙風，&ldo;你去趟桃蕊那邊。&rdo;

桃蕊不日將搬到瘦園，這事容氏暫且不知。不過她一貫不待見桃蕊，連帶著王嬤嬤也經常給她下菜碟，然而畢竟是近身伺候的大丫鬟，有些事還是知道的。桃蕊不是個老實的，讓容氏收拾，俗話說治病不能只治標不治本，還要對症下藥。

芙風計上心來，想到蓮玉安排的那個紅兒，就去了綴錦閣。枝茜說，&ldo;大姑可要通知陸管事？&rdo;

趙靈運扣了扣桌，&ldo;倒不用，叮囑好院內的丫鬟婆子，別碎嘴多說。&rdo;

芙風不過出去一會，就領了桃蕊過來，還帶著個小丫鬟紅兒，一併跪在趙靈運跟前請安。

桃蕊看上去比上次豐腴了很多，油頭粉面，穿的也不差，都道人逢喜事精神爽，見面三分笑。而一邊的紅兒要鬼靈得多，她從前只是做雜役的三等丫鬟，因為嘴甜會來事被蓮玉放到了綴錦閣當暗樁，這是頭一回見趙靈運，免不了好奇又緊張。

趙靈運靠著一對金絲軟枕，閒閒瞥過來一眼，&ldo;我叫你來，想必你也知道所為何事。&rdo;

桃蕊聽聞大姑要見她，想到過完年頭一件要對付的就是王嬤嬤，心裡翻轉了無數次，知自己的榮華富貴都握在大姑手上，不敢掉以輕心，愈發恭敬起來：&ldo;奴婢省的，自是不敢忘。&rdo;

趙靈運覺得這下敲山震虎夠了，便著她二人起來問話。

桃蕊說，&ldo;奴婢和湘紅是同一年進夫人院伺候的，她和我素來不和，只因她是夫人的陪嫁婢女，而我不過是府裡的，夫人一般有什麼重大的事要商量自然也不會當我面說……到底是不同的，她和王嬤嬤走動的近，又做了老爺通房，得幾分臉面。&rdo;

趙靈運聽著好笑，示意她繼續。

桃蕊低頭，&ldo;奴婢不敢說知道的多，&rdo;側身指了指紅兒，&ldo;這是跟著我做事的二等丫鬟紅兒，湘紅經常使喚她做事。&rdo;