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想當初，每每旁人諷刺高溪午靠著有個富貴好爹，才被塞進了求是齋，結果考學還總是吊著尾巴時，高溪午便直接回他。

「我便沒個功名，也能吃山珍，穿裘衣，你能嗎？」

「我便不好好讀書，再不濟也能回家承繼家業，你有嗎？」

「我便是再考不過，吳先生也能收了我，你行嗎？」

囂張得這樣理直氣壯，旁人被他的厚臉皮所震撼，再也沒話，不過私底下笑話。

浪子回頭，前面沒點東西吊著，能回得了？

鍾應忱表示存疑。

「嗨！還不是家裡老頭，也快五六十了，就想著讓我出息一回，好長長臉面，我，孝子！就…全他一次想頭唄！」

鍾應忱看他一眼，不再追問，轉身擺著自己的書，道：「若是你真要我來幫你，卻要說好幾件事。」

高溪午大喜，作洗耳恭聽狀。

「第一，無論我佈置多少課業，不得拖交，不得延誤。」

「那是自然！」高溪午滿口答應。

「第二，不管最後考得多少，你應了家中的事，莫扯我進去！」

高溪午吃了一嚇。

鍾應忱怎知，這歲考進十甲，是他為了家中應他之事而主動提的！

他正想再支吾過去，鍾應忱卻沒繼續追問，轉頭見攤上正忙，便跟他道：「你明日此時過來，我問你些題。」

池小秋入獄時欠下的人情，正好趁著此事還了。

雨方停了片刻，出來的人多了，賣小玩意的便抓住最後的時間，賣力兜賣。賣塑相的攤子前有摁下去便立時起來的摁不倒，雕作笑呵呵的老頭模樣，有穿著各色服飾天真可愛的磨喝樂。賣促織蟈蟈的專在籠子上下功夫，最便宜的便是稻草抽了芯，柳條彎折下編作的素籠子，什麼花樣也無，最貴的便是拿銀絲結成個亭臺模樣，促織蟈蟈便雄踞在上面寬敞處，神氣活現地叫著（1）。

這會是夜市最熱鬧時，岸邊掛上點點燈火，雲橋下水波便也漾出一團團模糊的光影，彷彿那燭火燈火都漸漸化了，化作一捧無影無形，起伏不定的柔光，就在這河裡幻化出熠熠光彩。岸上河中兩相對映，岸上的如光耀長龍，水中的便如蹁躚星子，連成水燈的銀河。

時不時便有腳船，遊船穿梭往來，船槳將那一河燈火打碎，劃破，待水紋重又聚起，便又變作朦朦憧憧一團亮。

池小秋忙得腳後跟打著後腦勺，一邊要揉麵，一邊要備湯，恰在這時，一條畫舫停在了雲橋下的小渡頭前，一條木板搭在岸船之間，一個姑娘便踏了上去盈盈跳上岸。

那姑娘不過十六七歲，梳著規整的雙環髻，海棠紅湖縐灑線對襟衫兒，下面還拖著一條彈墨素白紗裙，因怕這裙角拖在水裡濕了顏色，便拿左右手都拎了一角，饒是如此，還是心疼自己踩在地上的新繡鞋。

池小秋終於給新上的那三四桌十來個人都上了面，才得歇上一歇，便見著那個女孩子，旁邊專有一個老嬤嬤給她打上傘，聘婷往這裡來。

池小秋悄聲與鍾應忱道：「看著像是哪家的小姐。」

既是小姐，出手該十分大方吧，池小秋對這個客人充滿了期待。

鍾應忱抬頭瞟了一眼，隨口道：「是個丫鬟。」

池小秋咋舌：「丫頭穿得這般好看！」

那女孩一路行來，各家都問了一遍，不過稍有駐足處，不知問了些什麼話依舊皺了眉頭，走不得多遠便看見了池小秋的鋪子。

池家食鋪因為支開的油傘甚大，能遮蔽一整條長桌，縱然雨勢再大，也落不到桌椅之上，極為乾淨。她看了看鍋碗桌臺，便滿意了兩三分。

「店家，你這鋪上有些什麼吃食？撿能飽腹的來說一說。」

池