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「杜榮是怎麼說的？」

「他說完全無關。」

「真是個不會說謊的傢伙啊！」安良笑了：「俺是不知道馬頭在襲擊人類時是使用什麼武器，不過確實也有用弓箭。當它準備要吃人的時候，就會豎起白翎箭告知，這是自古以來的傳承。所以盒子裡面裝的是弓和箭，箭頭的根部是白色的。」

式部心中靈光一現‐‐原來在神社被發現的箭就是這個意思？此時安良說道：

「那具屍體被發現之後，箭好像就立在神社裡吧？由此看來，我想立箭的人大概是想告訴大家，這是馬頭神所做的。」

式部驚訝地看著安良。

「安良先生不是神領家族的分家嗎？」

安良一副不懷好意的樣子笑了。

「那只是名義上的分家。雖然是有血緣關係，但也僅止於此，否則俺怎麼會住在這麼破舊的房子裡呢？」

神領家的大宅院跟這邊的落差確實太大了。安良平日靠什麼食物過活不得而知，不過看起來不像過得多富裕。即便有血緣關係，但是大概沒有受神領本家的任何恩惠吧!

「聽說安良先生是杜榮先生的叔叔，這麼說來，您不也等於是明寬先生的叔叔嗎？」

「就血緣上來說是這樣沒錯。上一代的寬有是俺的哥哥，他的長子是明寬，三子是杜榮。俺跟杜榮說得好聽是分家，其實也只是名義上而已，咱們雖然出生於神領家，卻不屬於家族裡面的人。」

式部不解地歪著頭，安良便說：

「那個家族有所謂的守護者。根據古老的傳說，夜叉嶽住著吃人的鬼，後來有旅行路過的修行者懲罰了那個鬼，修行者的後裔就是神領家族。唉，這是常有的傳說啦！不過之後馬頭神就被神領家鎮住了，神領家裡面有神社，那就是馬頭神所住的地方。因為一馬頭神是食人鬼，只要一掉以輕心，它就會溜出去殺生，所以需要有一個能取悅它的人，好隨時監視著馬頭神，讓它不至外出為惡，這就叫『守護』。」

「聽說安良先生以前也是守護‐‐」

「是的，通常都是三子或長女擔任守護一職。擔任守護期間，對家族而言就等於是賓客，是為大家安撫重要神明的客人，所以家族中的人莫不慎重以對。即使在沒有戰爭的時期，守護也會穿著絹質的華服，吃著豐盛的佳餚，過著錦衣玉食的生活。」

說著，安良苦悶地歪著嘴角：

「俺是在虛歲七歲的時候擔任守護的，就是滿五歲發生戰爭之前。俺每天穿著絹衣，餐桌上擺滿了華麗的塗漆餐具，當時老奶奶和姊姊還只穿著棉褲呢！俺幾乎是每天玩耍過日子的。嗯……俺後來大概是在二十六歲的時候去職的吧！杜榮那小子成了繼任的守護，俺則退居神社的宮司，結果俺對於外面的事是一概不知。」

「一直沒有公開露面是真的嗎？」

「是真的，連家門都不出一步，只有在舉行祭祀儀式時才會出門。那叫『除惡』。」

「除惡？」

「就是淨化不好的事情。一旦發生不祥之事，就將牛隻奉獻給馬頭神，也就是犧牲。人們從下島將牛隻流放到海上以去除災厄，要是牛隻沒有再漂回來的話，就表示馬頭神接受了牛‐‐也就是災厄已除，萬一漂回來了就表示災厄仍然存在，此時就要舉行稱為除惡的祭祀儀式。話雖如此，但根本就不會有漂回來的情形，這個宮司都知道。」

「知道？」

「是的，牛是從海岬外側的巖場被流放出去的，流放的時辰還要根據曆書來選定，再選一個流放出去就不會再漂流回來的地點。因為這是事先就知道才進行的，所以也等於是一種詐欺的行為。事實上根本沒