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&ldo;現在，斯特克與同夥無視《播種行動成員公約》，操縱飛船指揮大權。&rdo;他說，語氣中充滿了氣憤與無奈，&ldo;而我們的處境呢?除就近著陸外，別無出路。經我面陳利害後，他們勉強同意著陸。至於行星的名字，欣奇管它叫&l;地獄冰窟&r;&rdo;。

裡瑪一聽，不覺打了個寒噤。

&ldo;我們得滿懷希望才是。除了希望，我們已經一無所有了。&rdo;她說道。

&ldo;不論希望還是絕望，現在都只能接受，因為飛船已經開始著陸了。&rdo;格倫葛什轉過身，對克魯茲說道：&ldo;雷達避開冰蓋，一定要爭取在行星的向陽面著陸。這樣，可以遠離那個神秘訊號的傳送地‐‐如果那算訊號的話。沒有必要把我們的位置洩露給當地居民。&rdo;

說著，他抬起頭來，掃了一眼監視屏。目標行星依然只是一個小小的斑點，與它的母恆星‐‐那顆矮星一般大小。

&ldo;當地居民?這麼說，我已經假定那兒存在著生命了?&rdo;格倫葛什喃喃自語道，顯然，那沉寂的行星已經喚起了他某種大膽的猜測，&ldo;不過猜測而已，可在我腦海里，它像紮了根似的，糾纏不清，揮之不去。&rdo;

現在，裡瑪也被調入了探尋組。飛船繞行星飛行的軌道逐漸變小，離目標越來越近了。裡瑪透過望遠鏡在冰面上仔細搜尋，她要尋找一個合適的地方，作為居住地。同時，她還希望發現土壤、礦物和飲用水存在的蛛絲馬跡。

&ldo;那冰是水，而非氮或甲烷的凝結物嗎?&rdo;克魯茲滿腹疑惑，一遍遍低聲自問，&ldo;如果是水，它被有害物質汙染過嗎?歷史上，這裡是否形成過土壤和有用礦物呢?&rdo;

&ldo;答案是肯定的。我敢保證。&rdo;安德森很有把握。轉行搞量子工程以前，他曾潛心研究過地質學，因此，說起話來才這麼肯定：&ldo;從已經掌握的情況來看，我認為，這顆行星在其母恆星脫變為矮星之前，情況大致與我們的地球相似，具備生命存在的一切條件。&rdo;

目標越來越近了，冰蓋漸漸展現在眼前，一望無際。原來，那是一塊冰封的大陸。它的邊緣是一個遼闊浩瀚的大洋，已經完全封凍。整個大洋平坦如鏡，沒有任何起伏。偶爾可見一串串岩石嶙峋的小山，那是部分群島伸出海面形成的。大陸的邊緣聳立著一條條巍峨雄峻的山脈，巨大的冰川從山體迤邐而下，徑直插入大洋中。

飛船繼續飛行。在行星的向陽面，發現一個狹長的半島，雷達和望遠鏡正在對它進行觀測。半島如一柄匕首刺入凍結的大洋，數公里長的冰蓋把半島中央的山脈整個罩了起來，越往山頂，冰層越薄，只有半島邊緣的侵蝕地區和狹窄的海灘尚裸露著，未被積冰覆蓋。格倫葛什把指揮艙工作交給副駕駛斯坦伯格，自己來到安德森的探尋組，與大家一道研究新發現的情況。

&ldo;半島東岸發現一些開闊地，是我們著陸的最佳選擇。&rdo;安德森指著監視屏，說道，&ldo;那裡，找到土壤、冰川水源及有開採價值的礦藏的可能性要大些。此外，也可以透過分離大洋中的冰，提取有用礦物質。

&ldo;好的。如果欣奇和斯特克不找茬兒，我們就在那裡著陸吧。&rdo;格倫葛什同意了。著陸計劃擬定後，他就回指揮艙去了。

飛船繞行星執行的軌道越來越小。目標就在眼前。現在，探尋組人員再分為兩個小組，卡洛斯與安德森一組，裡瑪與馬克&iddot;桑一組，輪流監測。那曾經發出&ldo;訊號&rdo;的神秘大陸冰蓋成為重點監測物件。每當飛船越過它的上空時，他們