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天上的鳥兒漸漸落了個乾淨，一股濃烈的火藥味伴著燒焦的肉味四散開來，身穿盔甲的旗兵整齊有序的到場中清理麻雀的屍體，網羅在觀望臺前，一座小山似的。

下屬一次回了幾句，為首一個便飛快的跑上臺來，利落的打千兒回話：「稟陛下，共放飛二百七十隻麻雀，已捕回二百六十隻，漏網七隻。」

藍緙絲描金邊四團龍袍的帝王擺弄著鑄鐵火銃，漫不經心似的往臺下開了一槍，正中一堆死雀兒裡唯一撲騰翅膀的一隻。

一聲槍響，那鳥兒停止了最後的掙扎。

把槍交給身側人，他接過帕子擦手，一面隱露譏誚：「不過半年，倒趕上火器營三年的成效了。」回首瞧瞧立在後頭一身甲盔的護軍參領，「照這個打法，去歲養的麻雀還能夠用？」

蒙立恭恭敬敬的答：「日常倒不敢這麼盡用，都是按每十人一隻的量來放鳥，不拘誰打中，只數地上的彈頭有多少便是，待沒有虛發的子彈了，準頭也就練得差不多了。」

皇帝點點頭，目光在他面上一頓：「你沒令朕失望。」抬手拍拍他的肩膀，和聲和氣的道：「西洋進了四十八桿連珠銃，兵部武庫司同朕討了一桿，朕留了一桿，剩下的賞你們如何？」

蒙立一怔，忙道：「謝皇上賞。」

皇帝挑唇：「怎麼，你倒像不樂意受？」

「奴才不敢，只是……」他微微沉吟，「好鋼用在刀刃上，東南戰事吃緊，連珠銃威力強大，若能用在前線，倒比在奴才手上得盡其能。」

皇帝瞄他一眼，負手踱開。

陸滿福忙朝他使眼色，蒙立瞧瞧他，話到嘴邊打了個轉，抿一抿唇，還是衝口而出：「奴才思量，若增一支火銃隊，可抵民兵十倍，便不必再徵民丁……」

還要不要命了！陸滿福一顆心一下子提到嗓子眼兒。

佟啟嶙以東南形勢危急為由請徵民兵的摺子一早呈遞入京，已然在朝堂之上掀起了一番軒然大波。這是他第三次請求徵兵，數量之大超過了前兩次的總和。皇帝有意準他的摺子，朝堂之上卻有泰半反對的聲音，只得押後再議。養心殿門口一堆請命的老頭子，皇帝給鬧得心煩，這才躲出宮來。偏他又提這茬，上趕著來找不自在吶！

都多少年了，怎麼還不會看眼色呢？他恨的咬牙。

蒙立心裡其實也在打鼓，自知這話十有八九是逆皇帝的心意，可既開了口，也只好擎等著發落了。

誰知向來喜怒無常態的帝王只是隨手撣了撣欄杆上的灰塵，回頭看他，輕飄飄道：「東南需徵兵五萬，佟啟嶙向朕保證，徵調一月，集訓一月，平倭一月。三月之後，提倭首首級進京。你的意思，幾月可練出五千鳥銃手，從他調遣？」

蒙立直挺挺跪地，「奴才只要半年！」

「半年？」皇帝微微眯眼，冷冷看他，「要是有得半年，你以為朕還會在這裡聽你閒話？」

「皇上……」蒙立驚詫。

「蠢材！」皇帝劈手將汗巾砸在了他頭上，大怒：「朕叫你來此歷練，不想歷練不成，倒把你心竅都糊住了。既如此，明日也不必再來，索性去戶部報導，好好算算你的半年！」

蒙立惶然如五雷轟頂，一時回不過神來，那廂皇帝已憤而拂袖：「回宮！」

陸滿福一路小心翼翼，臨到養心殿門口又提了口氣，蒼天保佑，萬萬不要再有個不要命的杵在這裡了。四下裡瞅了瞅，見沒有動靜，這才放下心來，打迭起精神來服侍自家主子下轎。

走了一路，皇帝面上倒不見怒意了，只是繃著臉，面色低沉的的大步往前。

他一路小跑跟著，皇帝徑直進了西配殿，甩門將他擋在外頭。那門在眼前一合，震得他一個哆嗦，撫了撫心口才定下神來，回眸一瞥卻見旁邊一