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據上所述,求是堂藝局是把培養科技人才置於辦船廠的首要地位的。故在馬尾船政局開工前半年即開藝局,建廠開工之後,學堂房屋也優先建造。1868年遷入馬尾船廠後,將藝局分為前、後學堂(下簡稱&ldo;學堂&rdo;),前學堂學法文,設造船、設計專業,後學堂學英文,設駕駛、輪機專業。&ldo;後添繪事院、駕駛學堂、管輪學堂、藝圃四所,藝童、藝徒共三百餘名。&rdo;分別設數學、物理、化學、地理、製圖、航行理論、造船學以及實際操作規則等課程。
學堂設正副監督,由德克碑任正監督,日意格副之。法員邁達 等教授製造,英員嘉樂爾等教授駕駛。對洋教習的要求是嚴格的。左宗棠說:&ldo;西洋師匠盡心教藝者,總辦洋員薪水全給;如靳不傳授者,罰扣薪水,似亦易有把握。&rdo;對洋員的待遇也是優厚的。&ldo;與日意格等議定五年限滿,教習中國員匠能自按圖監造並能自行駕駛,加獎日意格、德克碑銀二萬四千兩,加獎各師匠等共銀六萬兩&rdo;。另一方德克碑、日意格則提出保證:&ldo;教導中國員匠於造船法度一切精熟,均各自能製造,並能自造傢伙,並學堂中教習英法兩國語言文字,造船演算法及一切船主之學,均各精熟,俾中國員匠能自監造、駕駛。&rdo;如按此規定做,即照上述獎金數給予。歷史證明,德克碑、日意格等人確能&ldo;精心教導&rdo;&ldo;循循善誘&rdo;而著有成效。過去學術界常有以洋務派出驚人的高薪給洋技術人員為非者。這是不公正的。在自己沒有掌握先進技術條件下,要想很快地把這種技術學到手,出這樣的高價是必要的,值得的。誠如左宗棠所說:&ldo;茲局之設,所重在學造西洋機器以成輪船,俾中國轉相授受為永遠之利,……雖難有所不避,雖費有所不辭。&rdo;
藝局對於學生的要求也是嚴格的,其基本精神是促使他們富於進取。左宗棠在《船政事宜臚列十條》中說:
&ldo;宜優待藝局生徒以拔人材也。藝局之設,必學習英、法兩國語言文字,精研算學,乃能依書繪圖,深明製造之法;並通船主之學,堪任駕駛。是藝局為造就人才之地,非厚給月廩不能嚴定課程,非優予登進,則秀良者無由進用。此項學成製造駕駛之人,為將來水師將材所自出,擬請凡學成船主及能按圖監造者,準授水師官職;如系文職文生入局學習者,仍準保舉文職官階,用之水營,以昭獎勸,庶登進廣而人才自奮矣!&rdo;
上述規定,可概括為:學習要求高而且嚴;物質待遇是優厚的;學生的出路前途是好的、有保證的。
為實現這些原則規定,藝局採取了以下一些具體措施:
(1)挑選本地資性聰穎,粗通文義,年齡在15歲以上18歲以下之子弟入學。入學堂學習製造及駕駛管輪者名曰藝童。藝圃招考膂力壯健子弟分派各廠學習工作者,名曰藝徒。也就是,前者為前、後學堂學生,後者為學徒。他們除端午、中秋給假3天和年假外,星期天不休假。晨起、夜眠均有定時。上課必須專心聽講,&ldo;不準在外嬉遊,致荒學業&rdo;;&ldo;不得請長假,不得改習別業,以取專精。&rdo;
(2)在待遇上,學生除日給飯食費七錢五分外,&ldo;每名月給銀四兩,俾贍其家&rdo;。另外醫藥費也由學堂供給。這種優厚待遇固然是為了讓學生專心致志地學習,也是打破士子不屑從事技藝工作的傳統的一種手段。
(3)&ldo;開藝局之日起,每三個月考試一次,由教習洋員分別等第,其學有進境考列一等者,賞洋銀十元,二等者無賞無罰,三等者記惰一次。兩次連考三等者戒責,三次連考三等者斥出。其三次連考