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從以上那些規定看，奕顯然是要培養具有先進科學技術知識的新型知識分子的幹部隊伍，以改變官吏的結構。因為只有這樣的人充當各級官吏，才能使洋務路線和各項相應的政策便於推行，才有利於洋務事業的發展。這應該說是一個進步的措施。而這，必然遭到頑固官僚們的反對和攻擊。

以山東監察御史張盛藻打頭陣，大學士倭仁為首的一批高層官僚也赤膊上陣。他們集中攻擊招收正途有功名者入館學習科技知識一項。張盛藻說：&ldo;朝廷命官必用科甲正途者，為其讀孔孟之書，學堯舜之道&rdo;，&ldo;若令正途科甲人員習為機巧之事，又藉升途、銀兩以誘之，是重名利而輕氣節，無氣節安望其有事功哉！&rdo;他認為天文算學館&ldo;止宜責成欽天監衙門考取少年穎悟之天文生、算學生送館學習&rdo;。張盛藻這種頑因守舊觀點，在一片辦洋務的熱潮中，很自然地遭到清廷&ldo;著無庸議&rdo;的否定上諭。倭仁不甘心失敗，他除申述張盛藻&ldo;立國之道，尚禮義不尚權謀；根本之圖，在人心不在技藝&rdo;那些陳詞濫調之外，著重渲染&ldo;師事夷人&rdo;的危害。他說：用&ldo;西人教習正途，所損甚大&rdo;，它將於&ldo;數年以後，不盡驅中國之眾鹹歸於夷不止。&rdo;而且&ldo;夷人吾仇也&rdo;，&ldo;師事夷人&rdo;即為&ldo;事仇&rdo;，其罪大矣！如果實在需要天文數學人才，中國如此之大，人口如許之多，&ldo;必有精其術者，何必夷人，何必師事夷人？&rdo;

奕等總署大臣針鋒相對，指著倭仁的名字駁斥道：臣等之所以招收正途出身的學士大夫入天文算學館學習，其故有二：一是正途出身人員均為&ldo;讀書明理之士，存心正大&rdo;，學習西學不至於&ldo;不加揀擇&rdo;，被&ldo;洋人引誘誤入歧途&rdo;；二是學士大夫對今日局勢均痛心疾首，均有如倭仁所說的&ldo;夷為吾仇&rdo;的心情，他們&ldo;自必亦有臥薪嘗膽之志&rdo;。&ldo;然試問所為臥薪嘗膽者，姑為其名乎？抑將求其實乎？如謂當求其實，試問當求之愚賤之人乎？抑當求之士大夫乎？&rdo;這種反駁是很有說服力的。倭仁的正途出身人員不能&ldo;師事夷人&rdo;的論點，正成了奕招收正途人員入館學西學的依據。奕的駁斥並不停止在這個水平上，他在以倭仁攻擊之道還治倭仁之後，轉為進攻說，我們認為當今之局勢，只有沒館學習西方的科學技術知識以創辦和發展輪船航運、機器製造等工商業，才能自強。如果倭仁&ldo;以此舉為窒礙，自必別有良圖；如果實有妙策，可以制外國而不為外國所制，臣等自當追隨該大學士之後，竭其檮昧，悉心商辦。……如別無良策，僅以忠信為甲冑，禮義為幹櫓等詞，謂可折衝樽俎，足以制敵之命，臣等實未敢信。&rdo;至於倭仁所說中國亦有此種人才，那很好，&ldo;內外臣工先後二十餘年所求而弗獲者，倭仁耳目中竟有其人，不勝欣幸。&rdo;&ldo;清旨飭下倭仁酌保數員，即請擇地另設一館，由倭仁督飭以觀厥成。&rdo;可是，當清廷真的下旨飭倭仁照此辦理時，倭仁只好認輸，說：&ldo;奴才並無精於天文、算學之人，不敢妄保&rdo;，前議不過&ldo;以理度之&rdo;而已。同文館既不能中止，&ldo;則奴才前奏，已無足論。&rdo;此後雖有通政使於凌辰、左都御史靈桂、候補知州楊廷熙等人頑固無知的胡言亂語，但都未起什麼作用。楊廷熙且遭到廷旨申斥。

招正途人員入天文、算學館學習之爭，經過兩個回合，以奕等人告捷，倭仁認輸而告一段落。但這不