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慕之明頷首：「正是呢，走吧，去瞧瞧。」

兩人御馬至湖泊旁，偶遇一名女子在湖泊旁打水，她的服飾獨特，與大晉華服錦衣相似，但保暖所用的皮裘和紮起的辮子卻有些像勾吉國的服飾，慕之明和顧赫炎對視一眼，默契齊齊翻身下馬，牽著韁繩朝那名女子走去。

女子將打來的水灌進五六個大皮囊裡，叉腰輕呼一口氣，擦擦汗後用麻繩將水囊悉數捆綁好準備挑回家去，正此時她耳邊傳來咴咴馬聲，女子困惑抬頭看去，見兩名氣度不凡的公子朝自己走來。

一名身著素白厚錦緞衣裳，披著鶴舞雲紋大氅的公子腳步快些，幾步立於她眼前，禮貌行禮：「姑娘，請問前方村落裡可有客棧之類的落腳處？」

女子像是見慣了遠行客，並不怕生，和善笑著問道：「不知兩位公子因何而來？」

慕之明答道：「為採藥而來，聽聞邊疆附近生長著一種名為」鎖生魂「的草藥，摯友父親病重，需要這種草藥治病。」

「原來如此。」女子點點頭，「自從兩國開始打仗後，此處好久沒有採藥人來了，城鎮上是有一座小小的客棧，不過已經閒置數月，我領兩位公子去吧。」

「多謝多謝。」慕之明拱手道謝，「姑娘將水囊放我們馬背上吧，我們以表謝意。」

女子沒有拒絕：「那就勞煩二位公子了。」

慕之明說著不勞煩，上前想替姑娘拎起水囊，顧赫炎一言不發地越過他，輕輕鬆鬆將那些水囊拎起放在自己的馬背上。

三人沿著月牙形湖泊往小鎮的方向走去，遠遠眺望，能見胡楊林內黃土搭建的屋樓上炊煙渺渺，安靜平和，慕之明感慨道：「此地距離勾吉如此近，前不久大晉與勾吉剛決裂打仗，這處竟還能這般清淨？」

女子道：「正因距離勾吉近才能清淨呢！流寇土匪畏懼勾吉國，擔心碰見異族士兵，所以從不敢來此處騷擾。」

「那勾吉族的人就沒有來掠奪過嗎？」慕之明疑惑。

「他們不會來的，我們有那塊石頭。」女子笑著回道。

慕之明和顧赫炎對視一眼，愈發不解：「石頭？」

「對。」女子點點頭，「那塊石頭。」

說著三人已行至城鎮前，女子往一處指去：「就是那塊石頭。」

慕之明和顧赫炎齊齊往那處看去，只見低矮黃土城門前立著一塊約莫一人高兩人寬的大石頭，那石頭上刻著許多字，不過石頭似乎立在此處多年，那些字受黃沙狂風侵蝕，已模糊不清。

「只要有這塊石頭在，勾吉人就不會來此處掠奪。」女子篤定地說。

「可是……一塊石頭怎麼能抵擋異族掠奪呢？」慕之明不解。

「這我就不清楚了。」女子搖搖頭，「聽聞村裡的一位百歲老婆婆知道，但有人問起，她只重複著世事境遷，此時非彼時之類的話，然後開始唉聲嘆氣，似乎想到什麼傷心事。」

慕之明邊聽著女子的話邊看向那塊大石頭，見其無半點奇特之處，心裡實在困惑，但一時間毫無頭緒，只得跟著女子先進入城鎮。

三人先將水囊送至女子家，隨後女子領著兩人去了客棧處。

說是客棧，其實是一座兩層高的簡樸黃土窯房，老闆數月無客，關門許久，如今竟還得好好打掃一番才能住客。

慕之明和顧赫炎傍晚才到此地，等老闆收拾完後已是夜深人靜的光景，慕之明坐在木桌旁困得單手撐頭直打呵欠，老闆快步從二樓下來，友善熱情地說：「兩位客官，房間收拾好了，兩位久等了，快去歇著吧。」

「有勞了，請問房間在何處？」慕之明站起身。

老闆答道：「上樓左拐第一間就是。」

顧赫炎輕輕蹙眉：「一間？」