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李廣李敢死了，引發司馬遷痛苦的思考，但和他本人的命運還沒有直接的牽連。後來又來了一個李陵，李廣的孫子。鬧得滿城風雨的李陵事件就牽連到司馬遷了，這個故事的來龍去脈，放到後面再講。

司馬遷五

漢武帝除了打匈奴，另一件大事就是忙著做神仙。人間至尊不過癮了，衰老和死亡橫豎叫他寢食難安。昇天該有多好，昇天不成，長生不老也不錯。他養了大量方士，也就是道士，有人說親眼見過神仙，有人透過各種方式證自己活了幾百歲。最厲害的是一個叫李少君的人，證明他活了八百多歲。武帝聽他講話，眼睛就會發亮，對他言聽計從，修了一個大七圍、高三十丈的青銅柱子，上有仙人雕像，手託承露盤。武帝每天吃露水，和著玉屑吞下，吃得拉肚子。李少君死了，武帝相信他不是去見鬼，是去見神仙安期生。道士多得很，這時又冒出一個山東人叫公孫卿的，在他的慫恿之下，武帝制定了龐大的計劃，要去封禪泰山。這原是帝王的一樁古禮，登泰山祭祀天地，為民祈福祉。但漢武帝另有想法，要當神仙。皇帝號稱天子，天子不升天是說不過去的。或者退一步：李少君能活八百歲，漢武帝至少該活一千歲吧?他下令文人寫詩作賦，司馬相如這類文人是很積極的，這個人寫過《長林賦》，挖空心思讚美勞民傷財的皇家獵場。司馬遷同樣接到了歌功頌德的旨令，卻收集了一些無關緊要的資料呈上去，聊以塞責，武帝不高興，但很忘把這個小郎官兒忘了。

漢武帝封禪泰山之前，先去崆峒山(今甘肅平涼縣西)，巡遊黃帝曾經巡遊過的地方。這也是道士的主意，學黃帝不學別的，專學黃帝成仙。司馬遷也去了，趁機走訪老年人，打聽黃帝的傳說，和他研究過的《尚書》相印證。作為遠古歷史文獻的《尚書》是殘缺不全的，需要補充很多資料，包括民間傳說。司馬遷的工作，是大膽設想，小心求證。

這一轉眼，司馬遷三十四歲了(公元前112年)，跟隨武帝各處巡遊，長了不少見識。可能真是上天的安排，不是讓武帝成神仙，而是讓司馬遷成為歷史學家，記錄華夏文明的程序。

次年，他奉命出使西南夷，安撫不大聽話的西南諸國邦主，沿途做筆記，收集官府儲存的各種資料，在李冰治水的都江堰停留了好幾天。行期近一年，為他寫《西南夷列傳》打下了基礎。這一年裡，漢武帝的封禪大典正式舉行，十八萬人，浩浩蕩蕩的隊伍向泰山進發，道士靠前，儒生退後，比如公孫卿就比公孫弘氣派多了。司馬遷沒能去，感到遺憾，職業的衝動使他對這件事十分看重。不過他父親在隊伍中，能目睹這一盛典。

可是封禪大隊在陝西中部卻發現了黃帝陵，武帝緊張了：不是說黃帝昇天了嗎?怎麼會有墳墓呢?公孫卿解釋說：黃帝當然是羽化登仙了，這兒只是衣冠冢。武帝轉憂為喜，大手一揮，繼續前進。

到洛陽，發件了一件事：太史令司馬談病倒了。儒生和道士共同開會，討論封禪的細節，一輩子謹慎的司馬談，終於忍不住，談了幾句不同的意見，說這樣搞封禪，並不符合古禮。他很快被告發，興頭上的武帝十分惱火，喝令他離開隊伍。這對於一個史官來說，無異於五雷轟頂，司馬談病倒洛陽。

司馬遷趕來了，趕在父親的彌留之際。

司馬談撒手西去，但他是閉上眼睛去的，他惟一的兒子司馬遷，跪在床前哭著發誓，一定要繼承他的遺志。古代的史官，子承父業是常事。司馬遷小時候就確立了這一志向，二十歲出遊，行程數萬裡，強化了這個意志。司馬談留下遺著《六經要旨》，和一大堆未經整理的史學筆記。

司馬遷匆匆料理了父親的喪事，快馬加鞭追趕武帝。父親的眼睛什麼都看不見了，而他必須看清封禪大典的所有細節。他趕到泰山，卻被擋在山腳下，不許到泰山頂上