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正如之前大宛建國後，重開科考那次。別的人或多或少都為了名，牟了勁，他家二公子去考，完全是因為當家的說，去試試你文章如何，去吧。

其實，二公子什麼人，當家的早就看出來了。

三年前，蘇商擇下任家主，當家的卻從各州蘇家商行挑旁支。旁人不解，蘇鶴的長女雖逝世得早，但他還有兩個兒子，哪怕長子江寧是江家的，這不是還有個北湘嗎？於是問他，為何不把家業給蘇北湘。

蘇鶴說：「謙兒他肖母，過正，不通人情世故，非商才，硬是給了，他也做不出什麼成就，白白苦困一生，還是讓他跟著寧遠隨軍去吧，將來他若學不來本事，有我在他餓不死，他若有能耐，開朝立國出仕做官也好。立國之初，缺他這樣的人臣。」

蘇北湘聽到後，並不太高興，他自小天賦奇高過目不忘，樣樣事情也都認真做，不管算帳做文章還是外出跑商，都能做得很好，既如此，什麼叫非商才？難道他爹是覺得他管不好家業？

但不高興歸不高興，他爹既然這麼定了，他也不稀罕鬧，金算盤往兜裡一揣，跑到大哥這裡隨軍了。

蘇北湘在城門口等到快正午，才見倆衣衫鬆垮頂著亂發，歪戴著鳳陽花環的『瘋子』晃晃悠悠笑著而來。

步蓮華那條白綾，戴不如不戴，基本走十步就滑落下來，阿蘭笑嘻嘻幫他再繫上，就得再廝磨半晌。

光是一段不到百步的路，這倆就硬生生晃了快一刻鐘。

蘇北湘實在看不下去了，抱胸倚著城門，腿交疊換了好幾遍，終於吼道：「快些走啊倒是！你不要命了？！」

說的是步蓮華，倒是把阿蘭給叫清醒了，連忙囑咐步蓮華好好閉上眼，拉著他走來。

「我們現在去稷山嗎？」

「不然呢？」蘇北湘挑眉，「再磨蹭會兒，我看這首巫也不用見了，當初是誰急巴巴的撇下洪州的爛攤子說要趕到稷山救人命？怎麼，現在被柔情蜜意灌昏了頭，這就要醉死在情事上了？」

瞧這話說的。

阿蘭沉聲叫道：「蘇北湘？」

蘇北湘依舊那副別人欠他千八百萬的表情：「怎麼？叫我做什麼？」

步蓮華和阿蘭卻都笑了起來，蘇北湘表情迷茫了一瞬，又沉下臉：「有病吧你們？」

阿蘭小聲跟步蓮華說：「這是好了吧。」

步蓮華點頭：「好了，精神挺好，原先只說你，現在連我都罵進去了。」

蘇北湘十分不耐：「你倆夠了嗎？還走不走？」

總之，吵吵鬧鬧，午後出了雲出城。這次他們三人是跟蘇家的商隊走，馬車也寬敞許多，並且不需蘇北湘趕車。

阿蘭睏倦不堪，蜷在步蓮華懷裡睡了，步蓮華有一下沒一下的輕拍著她，低聲叫坐在對面，盤腿抱胸，蹙眉閉眼的蘇北湘：「十八首詩狀元，跟你說件事。」

蘇北湘睜開一隻眼，見步蓮華神清氣爽，奇道：「什麼事？不過……往常你過了綵衣節都要死要活的，今天怎麼這麼精神？」

他看向阿蘭，不知想到了什麼，紅了會兒臉，又猶自搖了搖頭。

「要說的就是這個。」步蓮華說，「我現在頭暈，眼睛也疼起來了，有些事要交待你。」

「你說。」蘇北湘說，「只要不是臨終託妻。」

步蓮華聞言，短促笑了一聲，慢慢放下阿蘭，摸摸索索給她蓋好毯子，又低低叫了一聲：「蘇謙。」

「怎麼？」

準確找到他在哪裡坐著了，步蓮華過來，胳膊一把勒住蘇北湘：「你會不會好好說話？！」

蘇北湘沒坐穩，嗷了一聲，掙扎著要掰開他的手，就聽到步蓮華說：「你要是喊出來吵醒她，我就告訴江姨，上次那本莫道不消魂是