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梅爾裹在她的水獺皮大衣裡，用兩隻手抱著她丈夫的右臂。&ldo;我知道你做的沒錯，親愛的，即使你做的不對‐‐你由於同情而犯錯誤……也沒有什麼好責備的。&rdo;

&ldo;好吧，等著看看船長對我的建議會是什麼態度。&rdo;

&ldo;他當然會表示贊同。&rdo;梅爾說。

當他們散步時，他們看到了他們正在談論的那個男人，史密斯船長，他正在視察他的船，那是海上所有客船上的一種神聖的儀式。史密斯船長穿著白制服，胸前掛著勳章，袖口鑲著金邊兒，率領著由他各部門的首領組成的儀仗隊‐‐大副，首席工程師，主要乘務員，事務長，甚至還有老奧羅夫林醫生。他們都穿著制服，從主甲板到鍋爐房，從船頭到船尾，每一個可疑的角落，每一道縫隙，都逐一檢查了一番。

只有福特爾知道，為什麼今天早晨的視察比平時晚了半個小時。在通常情況下，史密斯船長總要在上午十點鐘的時候率領他的署下視察輪船，在十一點鐘的時候舉行教堂禮拜活動，這是他雷打不動的習慣。

但是，今天他晚了半個小時，只因為他要與福特爾與伊斯美開一個小會，這是伊斯美要求召開的。

&ldo;我已經告訴了史密斯船長昨天晚上在讀寫室裡發生的事情。&rdo;伊斯美說，他的嘴角由於激怒而扭曲，這使他的鬍子可笑地抖動起來。

這三個男人再次坐在舵手室旁邊史密斯船長的客廳裡的圓桌前，一個乘務員為他們端來了咖啡與茶‐‐福特爾要了咖啡，他一邊往咖啡里加奶油與搪，一邊攪拌著咖啡‐‐伊斯美與史密斯船長要了茶，然而他們一口都沒有喝。

&ldo;真的?&rdo;福特爾誇張地聳了聳肩，&ldo;那可是夜晚的娛樂活動。&rdo;

&ldo;我不這麼認為。&rdo;伊斯美說。

史密斯船長開口了：&ldo;從伊斯美先生告訴我的情況看，我猜您已經找到了我們要找的兇手。&rdo;

福恃爾與史密斯船長之間有一個無人知曉的秘密：船長早已知道了福特爾的計劃，並對此表示贊同，他甚至還為福特爾安排了降神會使用的讀寫室。但是伊斯美沒有發覺這一點，福特爾很高興為史密斯船長掩蓋這一切。

船長接著說：&ldo;然而，伊斯美先生說昨天夜裡，當他事後找到您時，您拒絕證實您的發現。&rdo;

&ldo;說得對。&rdo;

船長皺起了眉頭，&ldo;您是說您的確找到了殺人兇手?&rdo;

&ldo;我是說我的確拒絕去證實布魯斯的懷疑。&rdo;

伊斯美拍了一下桌子，桌子上的咖啡杯與茶杯都彈了起來，濺出了一些液體。&ldo;如果我們有個兇手在船上，我們必須行動起來，立刻行動起來。&rdo;

福特爾喝了一口咖啡，然後越過杯口微笑著望著他，&ldo;為什麼?因為現在艾斯特、古根漢姆與其他社會名流都清白了‐‐有問題的只是一個保姆‐‐這不會那麼令人難堪?&ot;

伊斯美拉長了臉，厭惡地抱起雙臂，&ldo;我不能忍受您的侮辱，福特爾。&rdo;

&ldo;好吧，那麼，&rdo;福特爾說著，放下咖啡杯，站了起來，&ldo;我為什麼不離開，去幹我自己的事呢?&rdo;

&ldo;先生，&rdo;史密斯船長說，伸出手拉住福特爾的手臂，&ldo;請坐下，先生，讓我們別再意氣用事，把注意力集