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老富貴吩咐莊丁看好馬車，自己去打聽了一番，半晌回來，臉色灰敗。

言雙鳳問：「怎麼了？」

老富貴沮喪道：「是先前給鬍子抓了去的人質，據說是沒錢給贖金的，清早上屍首就給丟在城外了……」

言雙鳳的臉也白了：「有、有……」竟膽怯問不出來。

老富貴知她心意：「我特意看了，沒有李順兒。」

言雙鳳鬆了口氣，可心絃反而更緊了。

馬車直奔守備衙門，過十字街的時候，老富貴望著急匆匆出東門的一隊人馬，回頭對車內道：「怎麼看著像是孟將軍帶人往東城去了。」

言雙鳳忙掀開車簾：「走了？」

老富貴道：「早去的遠了。」

她嘆氣：「那就莫要管他。」

不多會兒，馬車在守備府門口停住，老富貴上前稟明身份，侍衛看了一眼馬車中慢慢下地的貴婦人，不敢怠慢，急忙入內通報。

頃刻，裡頭有一位管事走了出來，遠遠地看見言雙鳳，不禁也給那明艷的容色驚了驚，忙行禮道：「言夫人，請裡面說話。」

花廳之中，言雙鳳等了片刻，本地的張守備才著一身便服現身。

將言雙鳳上下一掃量，張大人微笑著拱了拱手：「聽他們說是言夫人到了，還以為是謬傳，不想今日竟果得夫人親臨。請坐。上茶。」

言雙鳳徐徐落座，含笑道：「大人客氣，冒昧前來，還望大人莫怪。」

「哪裡的話，請著夫人來還不能呢，就是不知道今兒是哪陣風吹了您來，」張守備呵呵一笑，道：「張某是個武夫，就不拐彎抹角了，不知夫人今日前來，是……」

言雙鳳不等他說完便道：「張大人快人快語，我也不是個喜歡拐彎抹角的性子，那我也就直說了。我確實是無事不登三寶殿，今日前來，正是為了少陽山鬍子擄劫了我山莊帳房一事。」

在張守備出面之前，他其實心裡已經有數了，聽言雙鳳說完，故作不解：「這……此事張某也有耳聞，不知夫人有何見教？」

「我不過是個婦道人家，能有什麼『見教』，不過是有兩句實話而已，」言雙鳳看著對方：「張大人是本地守備，整個北鎮的定海神針，如今轄下出了這樣大的事，張大人難道不打算做些什麼？」

張守備見她果然快人快語，柔中帶剛，便也一笑：「夫人既然同我直說，我也不瞞，轄下出了這等事情，實在叫人鬧心不快，我原本也想出兵剿滅，但是知府大人覺著近年關之時，還是少生事端為妙，何況這些鬍子是為圖財，若是官府貿然出動，惹的他們殺性大發，反而傷了人質性命，豈不反而是官府的不是了？我想著知府大人說的也未嘗沒有道理，所以……夫人覺著呢？」

言雙鳳一笑搖頭，道：「若問我，我只覺著事在人為，只要有心去解決，未必沒有更好的法子，然而放任不管，只會讓鬍子們氣焰越發囂張，何況他們索要贖金甚巨，又有哪家能夠眼睛不眨的拿出那麼多錢來？就算拿出怕也要傾家蕩產，方才我來的路上，便看到城門口有人圍觀幾具屍首，正是因為拿不出錢便給他們殘害了性命的無辜之人。張大人怕出兵傷了人質，可那些沒錢的，莫非就只能等死了？」

那個球又給踹了回來。張守備有些詫異，大概是沒料到眼前這個打扮的珠光寶氣而又容貌艷美的女子，竟有這等刀子般的口才跟見識。

他一時有些答不上來，思忖片刻才反問：「那麼按照言夫人的意思，是覺著張某該出兵了？可是就算張某有心，知府大人不贊同發兵，我也是不能違抗的。」

言雙鳳揚眉。

張守備看出她的不悅，嘿地一笑，道：「張某知道，夫人的……呃，就是京城中的方大人