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&ldo;不，那時候他還是太子殿下。&rdo;狐仙說。

&ldo;那不是很好嗎?國師的女兒與皇帝陛下的兒子，像很多美好的故事一樣。&rdo;

&ldo;那是因為你不知道太子殿下是個什麼樣的人。他登基之後荒淫無道，在民間廣選秀女，納入宮中，供其享樂。秀女一多，後宮鬥爭就多，比朝廷還要複雜、還要險惡。有的秀女為了從眾人中脫穎而出，不惜將整張臉皮揭掉，換之更白皙細膩的臉皮，不惜將原本完好的骨頭削整，以變成皇帝陛下喜歡的身形。&rdo;

&ldo;換皮削骨?這不是畫皮鬼才做的嗎?&rdo;

&ldo;人一旦有了不切實際的慾望，就會變得連鬼都不如。別看後宮美女如雲、朝歌夜弦、綾羅綢緞，其實是人間地獄。國師既不願女兒參與後宮爭鬥，也不想她備受冷落，所以他害怕。&rdo;

鯉伴撇撇嘴，問：&ldo;那麼，您怕什麼呢?&rdo;

&ldo;我活了這麼多年，什麼事情都經歷過，已經沒有什麼可怕的了。可是……無論你遇到什麼樣的精怪，如果你問他怕什麼，他都會說，他沒有什麼可怕的。&rdo;

鯉伴嘆了一口氣，失望地說：&ldo;原來是這樣。&rdo;

狐仙說：&ldo;今天的事情謝謝你。不過我還有一個朋友會來找我，這個朋友非常聰明，特別講究禮節。因此，他來之前必定問清了我的去向，即使你說樓上空了許多年，他也不會相信。但是他想進門，必須得到你的邀請。&rdo;

&ldo;這是他的禮節?&rdo;鯉伴問。

狐仙說：&ldo;是，所以，如果這個朋友找來，你千萬不要同意他進門。&rdo;

鯉伴問：&ldo;你這個朋友長什麼樣子?&rdo;

狐仙說：&ldo;他既然來找我，就不會以原來模樣出現。我如果說他原來長什麼樣子，反而會誤導你。&rdo;

鯉伴點頭。狐仙說的確實有道理。

鯉伴身後又響起腳步聲，這次是從近處漸漸走向遠處，到了樓梯間那邊。

樓梯沒有立即響起&ldo;咯吱咯吱&rdo;的聲音。

鯉伴知道，狐仙在那裡站住了。

於是，他也沒有轉身回頭看。他覺得狐仙還有什麼話要跟他說。

果然，狐仙又說話了。

&ldo;我跟你說過，即使是道行高深的精怪，也會偶然不小心露出破綻。如果你能發現他的破綻，就不用知道他長什麼樣子。皮囊掩飾內心，水面掩飾暗流。你能看到的東西，往往它們反過來能迷惑你。你捨棄外表，更容易發現真相。&rdo;

鯉伴聽得似懂非懂。

&ldo;咯吱咯吱&rdo;的聲音響起。彷彿樓梯間腐朽的梯板已經悟到了狐仙的開示，紛紛給予響應。

等到爸爸媽媽修完堤岸回來，鯉伴都沒有看見有什麼奇怪的人來。

吃晚飯的時候，爸爸媽媽發現鯉伴有些魂不守舍的樣子，問他怎麼了。

他自然不會說。

當天晚上，樓上的響聲比以往大了一些。

他在床上翻來覆去，一夜未眠。

第二天起來，他發現外面雨停了，天氣變熱了，樹上休息沒多久的知了又開始聒噪起來。

到了晚上，人們紛紛逃出悶熱的房間，三三兩兩或者十多人一起到大樹底下乘涼。有的小孩相互打鬧嬉戲，有的小孩央求大人講故事，有的老人聊許多年前的往事。

等到月上樹梢，雞犬收聲，人也開始犯困。大樹底下的人就漸漸回屋睡覺去了。

鯉