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戰場上的失敗算不得世界末日，回到江州的陳顯達在獲知蕭寶卷一年多以來的所作所為時，才真正睡不著覺了。這時候江州一帶盛傳，朝廷殺完了徐孝嗣等人，下一步就要派兵來江州討伐陳顯達了。

陳顯達決定與朝廷翻臉，永元元年（公元499年）十一月，他在尋陽起兵，傳書朝中大臣，列數蕭寶卷誅殺大臣的罪惡，然後打著擁立建安王蕭寶夤的旗號，順江東下，直取建康。

陳顯達帶兵是有一套，但是他能調動起來反抗朝廷計程車兵數量實在有限得很，大致還不到一萬人。這些兵起先士氣旺盛，對付朝廷派來的偏軍還比較輕鬆。江州軍連夜渡江，攻到宮城之外，與精銳強悍的臺軍一交鋒，就顯得心有餘而力不足了，越戰越少。陳顯達手持長矛，高低抵擋，殺傷數人，可終究年事已高，一個不留意，手中的長矛便折為兩段。眼見臺軍源源不斷趕來，黑壓壓地圍作一片。陳顯達無力對抗，撥轉馬頭正要敗走，亂軍中一矛刺來，他便翻身落馬，死於非命。陳顯達的幾個兒子以及同謀的長史庾弘遠被一併處斬。

連北伐戰場上聲名顯赫的陳顯達都成了自己的刀下之鬼，年輕的小皇帝怎能不得意揚揚？沒了這些&ldo;可惡大臣&rdo;的管束，他如同破籠之鳥、脫韁之馬一般，可以更加荒淫放肆了。十七歲的蕭寶卷的表現越來越像劉宋的那位後廢帝劉昱。（我們前面說過，劉昱就是一位&ldo;模範暴君&rdo;，而且《南齊書》的執筆者蕭子顯是齊高帝的孫子，骨子裡恨透了明帝和他的後人，所以也很有這種可能，即蕭子顯又套用了劉昱這個模板，塑造了又一位大昏君。無論如何，有一點毋庸置疑，蕭寶卷的倒行逆施，直接導致南齊在兩三年內就迅速滅亡了。）

劉昱的強項是爬竿，蕭寶卷的強項則是雜技&ldo;頂幢&rdo;。他吃飽了沒事兒幹，就在宮裡拿過一桿七丈五尺的白虎幢頂著，用肩膀頂，腦袋頂，甚至用牙齒頂，門牙磕掉也不足惜。這些絕技傳到民間，都成了江湖藝人混飯吃的招式，今天常見的雜耍節目&ldo;頂大旗&rdo;，很可能就起源於蕭寶卷在宮廷中開展的這項&ldo;活動&rdo;。

老百姓看這些玩意兒，是圖個新鮮有趣；皇帝整天玩弄這個，老百姓可就遭殃了。蕭寶卷也和劉昱一樣喜歡到處遊玩，而且特講究，穿著奇裝異服，還不想讓人看見。左右親信迎合他的習慣，每次出門前，都事先到要經過的場所，把老百姓趕走，只留所空房子。皇帝出遊，鑼鼓喧天，行人必須躲讓，躲得不及時的，隨手就給殺掉。蕭寶卷覺得還不過癮，又命人在經過的市井小巷和田間小道兩邊，懸掛布幔，形成高高的屏障，並佈置人手守衛。皇帝出一趟遠門，真是比強盜搶劫還要可怕許多。

有一回，蕭寶卷經過一座小城，走進路邊一間屋子，看見有一名婦人並沒有離開，就命手下拖過來審問。一看，原來是個挺著大肚子、即將臨盆的孕婦。蕭寶卷竟當場命左右將孕婦的肚子剖開，檢視懷的胎兒是男是女；又有一回，他的儀仗隊經過寺廟，有一位老和尚身患疾病，來不及逃走，躲在了草叢之中，被軍士抓到，他就下令左右萬箭齊發，一瞬間就把老和尚射成了大刺蝟；有的時候也會碰上來不及離開的地方官員，他也決不寬恕，照例斬殺。

蕭寶卷對自己治下的百姓冷血無情，對自己寵愛的妃子卻是有求必應，從物質和精神兩方面予以無限的滿足。他最寵愛的皇妃便是被後人稱為&ldo;亡齊之物&rdo;的潘貴妃。

潘貴妃並不姓潘，她本名俞尼子，出身低微，在王敬則家裡做歌伎。王敬則被明帝鎮壓時，蕭寶卷見她國色天香，就把她召入宮中。有人跟蕭寶卷說，宋文帝有個寵妃姓潘（參見上部《宋魏相爭》），所以統治了三十年。蕭寶卷便命俞尼子也改姓潘，以便向宋文帝