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這就偏執得過分了，歷史上嫡長子先死的又不是沒有，都是另擇子侄繼位，哪來什麼皇太孫？要較真的話，朱允炆也不是朱標真正的嫡長子，他前面還有個大哥朱雄英，死得更早，為什麼不更偏執一點，立朱雄英的嫡長子為皇太玄孫呢（因為朱雄英八歲就死了，沒來得及生）？最重要的是，唐宋以來嫡長子繼位的規制就不那麼嚴格了，繼承人選更要由政府議定，豈能取決於某一個人的偏執？明太祖堅持立皇太孫，一方面說明他個人權威極高，一方面也說明明初中國社會較之宋代出現了嚴重倒退。

而更嚴重的倒退是分封藩王。宋朝的毀滅讓人看到了完全集中的主權模式風險確實太大，一個宋廷的倒臺瞬間就讓億萬子民全部淪為亡國奴，沒有半點緩衝餘地，若非朱八八英雄蓋世，估計光復的希望也不大。明太祖的解決辦法和晉武帝一樣‐‐恢復分封，他分封了九個兒子到各地為王，拱衛這個龐大的帝國。唐以後虛化爵位，封爵不能直轄封地，王公&ldo;有名號而無國邑&rdo;。比如李世民當皇帝前封過趙國公、秦王，但他這個趙國公與趙國、趙州、趙郡、趙縣、趙州橋、趙氏孤兒半點關係都沒有，純粹就是安個稱呼而已。而明太祖分封卻是名副其實的藩鎮，叫什麼王就真管哪一塊地，歷史直接倒退了一千年。

當然，明太祖也不是按圖索驥，刻舟求劍，他也做出了自認為合理的改進。他設計了中央集權和分封建國的雙軌並存制，各地既有中央派出的地方政府，又有封建藩王的王府，兩者並無統轄關係，甚至還有制衡。地方政府掌握主要行政尤其是財政，負責日常公共管理事務。而藩王節制軍權，在中央政府出現問題時，朱氏子孫自會率藩鎮軍並督促轄區駐軍拼命勤王。明太祖認為藩鎮分散可避免中央政府一倒臺就全盤崩潰，又由於缺乏穩定的財政和兵源，似乎也不用擔心藩王們像晉朝那樣互相廝殺。明太祖自認為這種設計兼顧了分封制和中央集權制的優點，堪稱漢唐宋之後漢式帝國的集大成者。

不錯，明朝真的是漢唐宋的集大成者，但是否是以這種社會倒退的方式來達成的呢？太宗不是湊字數的，國祚綿長的王朝必須由太宗來設計，而並不取決於太祖在位的時間或他精力旺盛的程度，因為太祖的任何設計都自帶一個隱藏前提‐‐他本人的崇高威望。太祖的設計其實不一定真的合理，只是大家都懾於他的威望而甘願執行，一旦太祖駕崩，弊端才會湧現出來，所以還是得看太宗怎麼處理和重新設計。

朱棣最初被封為燕王，駐守北平（今北京）。徐達卒後明太祖派嫡四子朱棣出任燕王，甚至允許燕王府沿用元皇宮，很多地方使用天子禮制，可見榮寵非凡，他的實力也是各藩之首。朱棣也非常注重結交開國元勛二世祖這個圈子，與徐達之子徐輝祖、徐增壽，常遇春之子常升，李文忠之子李景隆等過從甚密。後來在這個圈子把終身大事也解決了，泡到了徐達的長女，史稱仁孝文皇后。

不同於唐太宗和宋太宗在王朝建立過程中就發揮重要作用，朱棣出生時，朱元璋正被八面合圍，連看他一眼的時間都沒有，直到四兒子都七歲時才給七個兒子正式取名。明太祖身邊智士雲集，也早就過了一家人打天下的時代，兒子們就沒什麼表現機會了。建國後明帝國迅速成為天下共主，儘管諸子分封各地率兵，但打硬仗的機會很少。秦晉燕三王鎮守北方，常深入大漠去打蒙古。但這時的蒙古哪還是上帝之鞭，早不經打了，哪還敢來惹你朱八八。所謂打仗，其實就是抓貓貓，找得到他並且追得上，你就立功了。找不到，就白啃幾天沙。很多史料喜歡記載洪武二十三年（1390），晉王和燕王一起北征，當時天降大雪，晉王怯而不敢進軍，燕王卻日夜兼程，直取迤都山（今屬內蒙古二連浩特），生擒北元太尉乃兒不花。史稱燕王