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淳欽皇后攝政一年半，至次年底，耶律德光終於登上帝位，史稱遼太宗。述律皇后為皇太后，史稱應天皇太后，並將幼弟耶律李胡立為皇太弟。

登基後，遼太宗和應天皇太后不斷削弱東丹國。這本意是打壓耶律倍，但客觀上也促進了契丹帝國中央集權化。耶律倍備受打壓，非常鬱悶，又常受到唐明宗的召喚，最後留下一首漢詩：

小山壓大山，大山全無力。

羞見故鄉人，從此投外國。

這……能算詩嗎……算吧。

遂逃離契丹，投奔後唐，掃除了遼太宗最大的隱患。

但這並不表示遼太宗便可大權在握，應天皇太后似乎比他實權更大，而且與他政見相當不合。遼太宗雖然不如哥哥那麼熱衷於漢化，但也算漢化傾曏者，這與極度反感漢化的應天皇太后就形成了衝突，而且應天皇太后還隨時準備扶耶律李胡上位，形勢也很微妙。

契丹汗國恰好建於唐朝終結這一年，這個草原新霸陪伴了中原的五代十國。按理說，中原小國林立，朝不保夕，勃興的契丹汗國應該很容易踩扁他們。但事實是遼太祖、遼太宗多次南下均被一些破爛國家擊敗，連晉出帝這種傻貨也先贏了遼太宗兩陣。尤其是晉遼第二次大戰的白團衛戰役，明明是遼軍佔據上風，明明戰場上還颳起了東北風，明明晉軍已經陷入逆風和火海的困境，但還是在杜重威、李守貞的指揮下反敗為勝，大破遼軍，這不由得讓遼太宗陷入深思。

第一，時至唐代，遊牧部族的戰鬥力和軍事思想比漢人已經差了不止一個時代。遊牧部族以民為兵，儘管表面上看成本低，但素質更低，根本沒有陣形的概念，上陣就只會&ldo;豬突&rdo;。這種&ldo;軍隊&rdo;劫掠下漢民可以，一遇到職業軍隊就慘了。儘管五代的漢族軍閥無力遠徵草原，但遊牧騎兵（確切地說是牧民）主動進攻中原那就完全是送死。怎麼建設契丹民族自己的正規軍？

第二，漢民族實力強大，即便四分五裂，也遠非遊牧部族可望其項背。怎樣利用巧妙的政治槓桿，撬動漢族的內部力量為我所用？

遼太祖以漢制建立了一個草原帝國，留給遼太宗的任務就是以上兩點，應該說他還算基本做到了。

最初遼太祖挾一統草原之勢，很快踩扁了河北的小軍閥，但遇到他幹侄兒唐莊宗，這位票友打他比唱戲還輕鬆。遼軍雖然有不錯的馬騎，但都穿著雜色衣襖，更無陣形可言。而票友麾下精兵統一著黑甲，號稱鴉軍，佇列整齊，進退得法，陣形切換時如寒鴉蔽日，牧民兄弟看一眼尿都嚇出來了，還打什麼仗？遼太宗汲取教訓，不再輕易挑釁中原，所以唐明宗一朝，戰亂較少。直到後晉高祖石敬瑭主動來求，遼太宗才利用漢奸的幫助首次將勢力伸向中原。但很快他又遇到了弱智兒童晉出帝。此時遼軍的正規化建設已大有進步，比如著名的鐵鷂軍已經登場，或許遼太宗也想試一試劍，於是御駕親徵，但又被打了臉。遼太祖不敵五代第一戰神唐莊宗也就罷了，遼太宗連弱智兒童都打不過，想來景延廣的豪言壯語也並非完全沒道理。

但遼太宗非常執著地南征，因為他知道五代是契丹民族入主中原，成為一個主流文明帝國的最好時機。以應天皇太后為首的遊牧主義者卻非常反對，提出漢地難治，就算打下來也治理不好。遼太宗兩次南征失敗，內部壓力更大，但他還是頂住壓力，組織了第三次南征。這次他也算是腦筋轉過彎來，重拾找漢奸當兒皇帝的技巧，在杜重威的指引下打進了開封。

打進開封后，遼太宗作了一個非常重要的決定‐‐身穿漢服，以漢禮制即中國皇帝位。

以前的耶律堯骨是契丹帝國皇帝，現在他要以漢製成為