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就在這時，太祖的託孤重臣伊尹站了出來。

伊尹，生卒年不詳。《史記》稱其名為阿衡，伊是他受封的地名，尹是商初最高官職，相當於首相。但《孫子兵書》稱其姓伊名摯，阿衡才是官名，《呂氏春秋》也持相似的觀點。

據說伊尹本生於伊水（河南洛水的支流），後流落到有莘國當自耕農。伊尹研究天下大勢，認為夏朝必亡，他希望有莘氏能擔當起滅夏建立新朝的重任。為此他不惜放棄自由民身份，到有莘氏宮中去當奴隸。伊尹透過高超的烹飪技術獲得有莘氏首領的寵愛，卻不幸發現有莘氏與夏王同為夏禹後人，很難擔當革命領袖。經過繼續搜尋，伊尹發現商族領袖成湯非常適合作為滅夏的領袖，於是趁商湯迎娶有莘氏的一位貴族女子為妻之機，作為陪嫁到了商湯家。後來商湯發現這個陪嫁奴隸才能出眾，遂免去奴隸身份，伊尹逐漸成為重臣。

這段來歷極具傳奇色彩，不過可信度不高。《史記》提供了另一種說法，說伊尹精於烹飪，並結合神農氏的中草藥理論，發展出中醫藥湯劑工程，由此名聲大震。伊尹又精研三皇五帝、堯舜禹湯的治國之道，被有莘國禮聘入宮，擔任師僕，負責教育貴族子弟。這據說得到了甲骨文考據的驗證，如果包括甲骨文記載的話，那麼史上第一位有記載的教師便是伊尹而非孔子。商湯仰慕他的才名，五次前往力邀，才請得伊尹歸為輔佐。這顯然是三顧茅廬的故事原型，而且《呂氏春秋》《資治通鑑》都認可伊尹是中醫藥湯劑的發明人，此說可信度似乎更高。

根據零散史料判斷，夏朝滅亡的一個重要原因是奴隸主將過多奴隸用於奢侈的家庭服務，承擔生產任務的自由民勞動力不足。而伊尹將大量奴隸投入到物質生產中，改善了生產力結構，推動了商族強盛。商朝建立後全國都採用伊尹的治國理念，一時欣欣向榮，伊尹樹立起崇高的威望，商湯駕崩後自然成為託孤重臣，大權在握。伊尹從有莘國當師僕起，就當慣了帝師，雖名為商臣，但商湯就把他當老師，到商湯的兒孫輩就更加尊崇。伊尹自稱先知先覺，要使天下人民後知後覺。不過當時硬體實在有限，別說什麼造紙印刷術，連成熟的文字都還沒有，所以先知雖親自兼任教育部部長，但商朝的文化科教事業似乎成就一般，大家依然是文盲，只是都知道了有伊尹這麼一位先知的存在。

當王位繼承人出現疑問時，連續輔佐了幾位商王的大先知伊尹的意見就非常重要，最終他的選擇是太丁的嫡長子也就是商湯的嫡長孫‐‐太甲。

這似乎很容易使人聯想到遊牧民族兄終弟及，最終又傳回給長兄兒子的樸真實模式，但聯想一下就行了，千萬別聯絡起來。商湯是立過兒子太丁作為太子，只是太丁自己不爭氣，死在了老爹前面，繼位的仍是商湯的兒子而非弟弟。至於帝中壬沒能將王位傳給自己的兒子，這很可能是因為沒有兒子，所以傳給了最有資格的侄子，仍是傳子的一種變通。可見太甲的繼位，恰是在維護父子相繼模式，而非遊牧民族的兄終弟及。

當然，如果要帝中壬自己行使權力的話，未必就輪得到太甲，這還是伊尹拿的主意。所以太甲能夠成為商太宗，著實應該好好地感謝一下這位元聖。

知錯能改是好太宗

帝太甲登基後，深刻認識到肩上重擔，全心全意做一個好首領。伊尹也盡心輔佐，連寫《伊訓》《肆命》《徂後》等幾篇著名的公共管理學論文，論述商湯（在他輔佐下）的治國之道。帝太甲虛心接受，君臣上下都非常和諧。據說前三年經濟增長，物價平穩，堪稱盛世，人民齊聲稱頌太甲是個好國王，伊尹是個好宰相。這時帝太甲有點飄飄然了，覺得老子這麼能幹，從小博覽群書，現在達到頂峰，往前三百年、往後三百年，沒人比我更優秀，我看了那麼多的人文社科書籍，為啥還要看