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某日，喝得醉眼迷離的孫家小姐，腳步踉蹌著進了正屋準備呼呼大睡，裡面模仿前任主夫穿著打扮的繼室，一臉端莊地衝著她微笑。恍惚間，孫小姐又看到那個她摯愛的男子，溫文秀雅的出現在她面前，熬不住相思之苦的孫小姐，朝著她朝思暮想的人兒撲過去，當晚便圓了房。

生米煮成熟飯的孫小姐，雖對自己新娶的夫郎沒什麼感情，卻為了責任為了道義，跟他過起了相敬如賓夫妻生活。

開始時，城府頗深的繼室，不但將家裡家外照顧得妥妥噹噹，還把孫家的小小姐‐‐孫虛淼照顧得無微不至，就是親爹爹也只能做到如此了。他的賢惠換來了上自當家老太太，下到小廝僕人們的交口稱讚。孫家小姐也被他製造出來的假象迷住了，對他可以說是言聽計從。

孫虛淼六歲的時候，繼室生下一個女兒。自此以後，他賢惠慈愛的假象漸漸抹去，真性情逐漸暴露出來。他也是個有手段的，不但在家中說一不二，就是外面生意鋪子上的事，也插手一二。孫小姐年輕時曾中過秀才，科考仕途的路子走步通後，才接手家中的田地鋪子的。她很有些文人的迂腐和清高，不是個能治家發家的人物。當繼室顯露出他特有的經商管理才能後，孫小姐居然將所有的攤子丟給他，自己只風花雪月，吟詩作對去了。

繼室自己生了女兒後，當然全心為自己的女兒打算，以前對孫虛淼裝出的慈愛，消失殆盡。開始時，在用度上苛刻她，對她不聞不問，後來動輒打罵虐待，恨不能將這個分女兒家產的傢伙，往死裡打。

那些個攀高踩低的下人，為了取悅家中的當家主夫，對這個爹不親你不愛的小小姐怠慢了許多，伺候的下人甚至不給她吃飯。可憐的孩子有一頓沒一頓的，還是爹爹的陪嫁，被打發去做粗活僕公德郝叔，偷偷摸摸地將自己嘴裡省下的口糧接濟她，才不至於餓死。

七歲開蒙的時候，照繼室那陰毒的心思，是不會給她出這份銀子，供她讀書的。這時候已經有自己小心思的孫虛淼，去跪求已經很久不問事的奶奶，才在繼室的不情不願中被送去學堂。

繼室因被婆婆責備了幾句，心中很不痛快，更是變著法兒的折磨她，不但將所有伺候她的丫頭僕人們全都撤回，在分發四季衣物和用度的時候，幾乎忘了家裡有這個小小姐似的。經常，雪花飄飛的季節裡，孫虛淼只著單衣，凍得嘴唇發青，渾身顫抖。

孫虛淼的先生，憐惜她的才華和用攻，經常接濟她。學堂是早上來，傍晚回去，中午自帶伙食。孫虛淼卻時常空著手來，偶爾帶一塊半塊冷硬饅頭。

開始時，先生倒沒有留意到，因為午飯時間，先生都呆在自己的房間裡，很少出來。有一天，孫虛淼兩日粒米未進，實在支撐不住，餓得昏了過去。先生才知道自己這個得意門生的悲慘遭遇，時常是餓著肚子來讀書的，就這樣還在學堂里名列前茅。

她興起了愛才至心，以後的日子，每到午餐時間，先生總會將孫虛淼叫到她的院裡去，今天說讓她劈柴，明天說要她挑水。活兒是照樣幹了，不過每次幹活之前，先讓她吃飽飯。其實明顯的幹活兒只是藉口，那怕她的自尊受辱，便推說自己年紀大了，重活幹不動了，讓她午休時來幫忙，作為報酬包午飯。

孫虛淼也是個爭氣的，越在逆境中，越知道奮發圖強。她小小年紀就已經知道，在繼爹爹把持下的孫家，已經沒有自己的立足之地，要想改變現狀，要想堅強的活下去，就必須在來之不易的讀書中下狠攻夫。因此，每天來得最早的，走得最遲的，都是她。

她的苦讀，加上她的天分，使她的文章倍受先生的青睞，先生憐其身世，也時常借午飯時給她開開小灶。功夫不負有心人，孫虛淼九歲時，便以童子試第一的好成績考中了秀才。兩年以後，鄉試秋闈中又以第一名