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待得硬生生捱到傍晚，柳宜著人來傳話讓她們各自回去歇息的時候，她們各自一鬆勁兒，顧鸞才發覺自己也累得夠嗆。

大抵是因為這具十五歲的身子尚還沒經歷過那麼多歷練，僅靠心裡牢記的技巧也不太撐得下來緣故。

走出小院，顧鸞一壁揉著腰往住處走，一壁順手扶住了早已體力不支的方鸞歌。

倪玉鸞咬一咬牙，忍住腿上的僵硬，提步去追正要回去給柳宜復命的兩個宮女：「兩位姐姐……」

「兩位姐姐留步。」她氣喘吁吁地追了十餘步，二人回過臉來。

倪玉鸞的手在袖中一摸、一轉，手裡便多了幾塊碎銀。她將碎銀往兩個大宮女手裡一塞，嫵媚的臉上浸滿笑容：「我們剛進宮不久，規矩不周到才要這般苦練，卻勞煩兩位姐姐在此辛苦了一下午，真是對不住。」

她說著福了福：「這些錢姐姐們拿去喝些茶，權當是當妹妹的賠不是了。」

兩名宮女相視一望，自是明白她的意思。左側那位就笑了笑：「回去好生歇著吧。你的規矩在新來的規矩裡算不錯的了，姑姑會喜歡。」

顧鸞聞聲，黛眉輕蹙。

這般說一半藏一半的話她聽了一輩子，自然聽得懂。兩位宮女這是承了倪玉鸞的情，願意為她在柳宜面前美言幾句了。

那句「你的規矩在新來的規矩裡算不錯的了」，不如直接說成「你比她們兩個強」。

銀子在這樣的時候，真是個好東西。

顧鸞心生懊惱。但凡御前的人早兩刻去尚宮局找她，她也不必把全部積蓄拿去請託王掌勺。

可造化弄人，已經花了的錢就是花了。這變數忽生又怪不到王掌勺頭上，她便不能去跟人家把錢要回來。

她沉默不言，方鸞歌卻小聲囁嚅起來：「她倒是個會出頭的。」

再往前走出一小段，就有小宦官迎了過來，領她們往住處去。

御前宮人們都比別處住得好些，哪怕是新來的，也不過是兩人一間——顧鸞上輩子熬了七八年才在尚宮局住上這樣的屋子。

聖旨下得突然，這邊便也沒給她們分誰和誰一屋，讓她們自己做主。

顧鸞扶著方鸞歌走了一路，便正好和她進了同一間屋。餘下的倪玉鸞自己獨住，無形中已有了幾分被孤立的味道。

進了屋，顧鸞先扶方鸞歌坐到床邊，才自己坐去了另一側的床上。

方鸞歌比她略小一歲，膽子也小些，坐在那裡歇了歇，就怯生生地問她：「顧姐姐，我們日後是就要留在御前了麼？都說伴君如伴虎，我……我有點怕，有沒有辦法回尚儀局呀？」

顧鸞抬起眼，笑了笑：「別怕。」

皇上不是待下刻薄之人——她把這句話忍了回去，心頭卻浮現了許多事情。

這個人，在文武百官面前是喜怒不形於色的皇帝，運籌帷幄，威儀無限。

私下裡卻總是一派輕鬆的樣子。

她見過他閒來無事屏退宮人，自己蹲在太液池邊打水漂，打不好還生悶氣，像個小孩。

她也在生病時被聞訊來探病的他好巧不巧地聽到過她抱怨藥苦。話音剛落一抬眼就看到他推門進來，被他指著嘲笑：「年近半百的一個掌事姑姑，還嫌藥苦，朕都替你丟人。」

那時她邊覺窘迫邊要撐起身見禮，他又上前兩步擋了她：「行了，幹什麼啊？還要自己去端點心不成？」

說完他就親自去開啟了她房中的矮櫃，尋了點心蜜餞出來端給她。

三個月沒見，她真的想他了。

月明星稀，紫宸殿中燃起燈火，十二座一人高的多枝燈齊亮，照得滿室通明。

年輕的帝王坐在御案前提筆正書著什麼，一張俊逸的臉上，雙眸被光火