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但是該測定法的主要問題(如果不考慮它建立在假定基礎上這個事實的話)在於冰柱微隕石降量也可以是偽造證據的一部分。微隕石大部分是碳粉。在冰碑上空幾百米高處撒下一把碳粉可以造成和微隕石自然降落1000年完全相同的效果。沒有什麼辦法可以區分兩者之間的差異。

同時，對於冰柱建造者來說，如果他們企圖使之顯得比實際年齡更早，這是很容易就能想起的一個預防措施，因為在短時間內微隕石是惟一可以作用於建築物表面的力量。雖然在冰碑建築期間並不存在微隕石降量測定法(我認為現在仍不存在)，這一事實卻已為人所知，可以透過人工撒落以備將來有人進行該方面的測試。考慮到該騙局各方面都天衣無縫，這種可能性是相當大的……

研討會第二次聚會仍在同一個酒店裡。

喝了幾杯飲料以後，安德魯用一個指頭點著我說：&ldo;說出來吧，埃德蒙。我們想知道是誰幹的。&rdo;

我放下杯子。我從來沒把這點寫下來，也從未對任何人說過。

所有的眼睛都盯著我。

&ldo;卡羅琳&iddot;霍姆絲。&rdo;我說。

&ldo;什麼?&rdo;

&ldo;不!&rdo;

&ldo;什麼?&rdo;

&ldo;不，不不不……&rdo;

他們靜了下來。肖恩說：&ldo;為什麼?&rdo;

&ldo;從頭說起。&rdo;埃羅茵說。

我點點頭。

&ldo;我的工作從航行記錄開始。還記得上次我給你們的條件清單嗎?我覺得要縮小可能的懷疑物件範圍，最好從清單上的飛船使用權這一點開始。外圍衛星理事會給所有飛船發執照，並保留了所有的飛行日誌。在火星和地球上也是如此。所以，冥王星之行必須，呃，逃過記錄，不是嗎?所以我開始核查所有有能力對冥王星作往返飛行飛船的記錄……&rdo;

&ldo;老天!&rdo;肖恩說，&ldo;多煩人。&rdo;

&ldo;是的。但這種船數量總歸有限，我又有的是時間。我一點也不急。最後我終於查出在26世紀30年代卡羅琳&iddot;霍姆絲的船塢裡拖走了兩艘費南多一x型飛船，進行為期5年的未作任何說明的修理。於是我開始調查霍姆絲本人。她符合所有的條件：非常有錢，擁有裝置和飛船，還有完全依賴於她、因而不大可能洩密的僱員。她的基金會透過資助為斯多爾烏斯微隕石測定法的研製提供了經費。而且她有一點說不透的東西……表面上看她並不遮遮掩掩，我是說我們都對她有所瞭解……但是很奇怪，當我真正著手瞭解她時，卻幾乎什麼也找不出來。特別是關於她的早期生活。&rdo;

&ldo;我對她的公司略有所知，&rdo;肖恩說，&ldo;它為甘尼米德的赫利俄斯火山口做了圓穹頂，我是在那兒出生的。據我瞭解第一批木星殖民地幾乎有一半是她的工程。但在此之前我對她就一無所知了。&rdo;

&ldo;呃，&rdo;我說，&ldo;我一直找不到她的出生記錄。沒有人知道她的年齡。她的父母是約翰尼斯&iddot;託昆納和簡&iddot;莉弗。莉弗是阿克的主席，2289年死於火衛i的一次碼頭事故。次年霍姆絲改為現名並遷至穀神星。她用所得遺產開了一家企業，經營航運、採礦和勘探，並獲得了幾種廣泛應用於木星殖民地的回收設施的專利權。在2290至2460年之間，外圍衛星理事會