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這是怎麼回事？

其實惠子被移交到地方法院後，她的名字變成了「魏芝」。這肯定不是誰有意為之，而是在移交過程中出現的差錯，可能是因為辦案人員沒想到惠子是日本人，加上惠子發音的問題，一馬虎，就成了魏芝。惠子知錯不改是很可以理解的，如果那些獄友知道她是日本人，鬼知道她要多吃多少苦頭。監獄裡只有少數幾個管事的獄頭才知道她是日本人，至於她更詳細的真實情況，只有監獄長一人知道。

馮警長沒有去問監獄長，問了就好了，現在他雖然來過兩次，有一次甚至惠子就在他眼前（犯人在球場上列隊受訓），他都無緣發現。看來，警長命裡只有桃花運，沒有發洋財的運。

監獄是由以前的一所女子教會學校改造而成的。學校原本就很封閉，石砌牆體顯得堅固厚實，圍牆高築，門少窗小，現在主要是在圍牆上加一道鐵絲網，有點監獄的意思。走進去看，裡面其實一點也不像監獄，柏樹參天，石子小徑，水泥澆築的桌球桌，籃球場，大食堂，教學樓，寢室屋，都是學校的感覺。甚至走進教室，晃眼看去，一排排桌子、板凳，黑板上有板書，均是師生滿堂的氣象。只是細緻看，才發現大不同，一張張桌子是fèng紉機桌，板書是衣服的設計圖案、尺寸什麼的。

這裡現在是一家製衣廠，對犯人的改造就是給前線官兵fèng製衣服。惠子不會用fèng紉機，做的是鋪助工，給衣服釘紐扣，一天工作十多個小時，每天經過她手的紐扣至少可以裝備一個加強排。超負荷的勞動在一定程度上讓她擺脫了時間停滯不前的糾纏和折磨。但尚不能完全擺脫，一天裡總有那麼幾個鐘點，比如早上醒來時，晚上入睡時，單獨入廁時，工間休息時，一個人走過幽暗、潮濕的石子小徑時，圍牆外那位鋼琴教師彈起鋼琴時……都是她恐懼的時光，她會情不自禁地哭，有時是喃喃自語，有時是渾身難受，坐立不安，手腳哆嗦，像時間的指標扎進了她身體裡。寢室是間大屋子，住著十六名犯人，她的床鋪在最陰暗的角落，從來吹不到風，也見不到陽光。

進來的頭一個禮拜，每一天她都覺得度日如年，一分一秒，沉重如山，時刻壓迫著她，令她喘不過氣來，看不到將來，死亡的念頭像手裡的紐扣一樣多，一樣不離手：睡覺時摸到冰冷的鐵床想到死，起床看到囚衣上的編號想到死（她的編號是一百七十一號），路過花壇看見油茶樹開出白色的花朵時想到死，被獄友侮辱時想到死，吃飯吃出一隻屎殼郎時想到死，看到天上飛過一群大雁時想到死，從灰濛濛的窗玻璃裡看到自己鬼一樣的形象時想到死……有一天晚上，她夢見陳家鵲溫存地撫摸她、親吻她，她在夢中流出了熱淚，激動得號啕大哭。可醒來發現撫摸她的是二十九號獄友，一個嘴上整天掛著「操你媽」的北方佬，她拿著一把從工場偷回來的剪刀，脅迫她就範。她把剪刀搶過來，往自己的喉嚨刺，幸虧對方奪她的剪刀，偏了方向，只刺破了一層皮。

這件事轟動了監獄上下，獄頭關了二十九號犯人一週的禁閉，對惠子（應該是魏芝）則給予了一定同情，給她換了床鋪，跟她談了話，還特意安排十三號犯人盯著她，怕她再受人欺負，又尋短見。犯人中有兩個地下團夥，一是白虎幫，二是鳳凰幫，十三號正是鳳凰幫的頭目，人稱太后，因惠子長得有點像她已過世的妹妹，不免愛屋及烏心生好感，加以照顧。正是有了「太后」罩著，惠子後來的鐵竊生涯過得相對平靜。

主要是找到了一件事做，寫日記。

不知是因為悲傷過頭失了語，還是怕人聽出她的家鄉口音，惠子入獄後幾乎不開腔，別人跟她說什麼，她總是以點頭擺手作答。有一天十三號說她：「你是屬貓的，整天不出聲，不怕憋死啊。」惠子習慣地搖搖頭，不過這一回總算出了點聲，「我想寫點東西。」她說。