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沒有強行闖入的跡象。準是艾勒比按鈕讓對方進的門。這人是他等候著的;是一個人還是兩個?離開以後又為什麼不把大門帶上?

&ldo;僕役乾的，&rdo;狄雷尼突然發聲喊，一把取出黃色拍紙簿，戴起眼鏡，筆記下所有的未知數，又長，又令人喪氣的一長列疑點。他怔怔的注視著它們，總覺得疏忽了某個最明顯的地方。

他記起多年前辦過一件案子：阿姆斯特丹路上出現連串的攜械搶劫案;兩個月之內有六家小店鋪遭殃。做案的顯然是同一個人‐‐一名留著兩撇八字鬍的小混混，手裡揮的是一把鍍鎳的手槍。

其中一家遭洗劫的是七十八街附近的雜貨店。店東住在店鋪後面的公寓。每天早上七點半，由老太太出來開店門。她的丈夫，一個酗酒過度而大傷身體的老頭，通常都晚她半個到一個鐘頭再進店。

那天，據老頭說，他太太照常先去照顧店面，他隨後在穿衣的時候，聽見一聲槍響，他衝進去，發現她躺在櫃檯後面。收款機敝開，裡頭有值三十塊現鈔的單據不翼而飛。

老太太死了，胸口一槍，是點三八口徑的手槍。狄雷尼和當時的搭檔，二級刑警皮洛侖都把這件案子歸罪給留八字須的小牛仔乾的。他們不可能在那條街上的每一家小店駐守，只能在附近不斷的明查暗訪，專門釘梢那些留八字鬍的傢伙。

最後運氣來了。搶犯正預備對一家快餐店下手，卻不料被躲在紙箱後邊的小開掄起一隻五磅重的洋火腿罐子，照他腦袋上就是一記，連績的搶案風波便告終了。

原來這名混混有吸毒的習慣，為了這筆每天五百元的消費額，只得挺而走險。更有趣的是，他那柄鍍鎳的&ldo;兇器&rdo;，居然是點二二的，而且槍管之髒，只要他敢發一槍，準定教自已的手掌開花。

狄雷尼與皮洛侖彼此相對，不禁連聲咒罵，連忙趕回那家小雜貨鋪，結果查出老頭果然有一把點三八的手槍。他們倆才開始盤問，對方便老實招供。

&ldo;她一天到晚嘮叨個沒完。&rdo;他說。

這就是狄雷尼所擔心的，總覺得把某個最明顯的地疏漏了。在當時，他應該和皮洛侖立刻查清楚老頭是否有槍。人們都以為犯罪者都是聰明非凡的超人;事實上，極大多數都是少根筋的笨蛋。

他思考艾勒比兇案裡所有的已知因素，實在看不出有任何疏失和沒有顧及的明顯之處。他以為這件案子的關鍵不外乎死者本身的個性以及與病患之間的關係。他承認自己對於那些求助別人來解決情緒問題的人，有一種不近情理的輕視感。他絕不會這麼做。他的第一任髮妻芭芭拉死後，曾令他麻木過好一陣子，最後，仍然好端端的走出了那個束縛的繭‐‐完全靠他自己。

但是，對於生理上的病痛，他看起醫生來絕不落人後;不管是濾過性病毒，偶爾的肝痛，久久不癒合的面板損傷‐‐他都會十萬火急的去請教醫生。為什麼有這許多人喜歡把自已內在的痛苦，向一個職業化的專家赤裸裸的表白呢?

因此，狄雷尼只能如是假定，是一種偏見的恐懼作祟。心理學家和精神病學家所溝通的是某種無形的東西，很神秘、很怪異;就像把自己的腦袋拿去交給巫醫一樣。不過，想辦這件案子，他勢必要接觸、要同情那些投懷送抱的病人。

他出門的時間很早，決定徒步走到艾勒比的住所與埃布林納&iddot;布恩會合。天空陰沉沉，雲塊厚得好似象皮。有降雪的氣息，強悍的西北風令他不止一次的抓緊帽沿。

憑著一股衝動，他走進第一街上的一家五金店。店員很忙，正合他的心意。他在陳列鐵錘的架子上，取下一柄帶圓頭的錘子。在手裡掂掂分量，輕輕的揮兩下;好