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&ot;啊！水……&ot;

朱實先叫了出來。

在他們的草蓆前，有一個小水桶和竹杓子。這個水桶是鞭打他們的小刑吏心存一絲仁慈，為他們準備的。

咕嚕……

朱實自己先灌了不少水，然後才拿給又八：

&ot;……你要喝嗎？&ot;

又八和尚伸手接過水桶，咕嚕咕嚕地喝著水。現在這裡刑吏不在，澤庵也不在，又八還沒完全恢復清醒。

&ot;又八……你當了和尚嗎？&ot;

&ot;……這樣就好了嗎？&ot;

&ot;什麼事？&ot;

&ot;處刑已經結束了嗎？我們尚未被砍頭呢！&ot;

&ot;才不會被砍頭呢！你沒聽到剛才坐在椅子上的官吏怎麼交代執行的小官吏？&ot;

&ot;他說什麼？&ot;

&ot;他要把我們逐出江戶，可免於一死。&ot;

&ot;啊……那我這條命……&ot;

聲音中難掩驚喜。一定是非常的高興。又八和尚立刻站起來，走開了，根本不看朱實一眼。

朱實用手撥了撥頭髮。理好衣襟，繫好腰帶。就在這時，又八的身影已經漸行漸遠，消失在草原的盡頭。

&ot;……真沒良心！&ot;

朱實嘟著嘴巴自言自語。竹棍打的傷愈痛，她愈是堅強。因為在她心靈深處，崎嶇坎坷的命運塑造出她堅強的個性。隨著年歲的增長，更使她變成一朵妖艷的花。

21

伊織寄住也好幾天了。

他開始感到無聊。

&ot;澤庵大師到底怎麼了？&ot;

他並非在等澤庵回來，而是擔心師父武藏的下落。

北條新藏瞭解他的心事。

&ot;家父尚未回來。可能要待在城裡一陣子。但是他一定會回來的。你還是到馬廄那邊去玩吧！&ot;

&ot;我可以借那匹馬嗎？&ot;

&ot;沒問題。&ot;

伊織飛奔到馬廄。他選了一匹好馬。昨天和前天他也騎了這匹馬，卻是瞞著新藏騎的。不過今天得到允許，他感到格外開心。

他一跨上馬背，便像一陣疾風從後門飛馳出去。昨天和前天，他都走同一條路。

房子---田間小道---丘陵---原野和森林等，這一片晚秋景色全拋在馬後。

最後，發出銀色光芒的武藏野薄薄的海面，出現眼前。

伊織停下馬。

&ot;師父在山的那一頭……&ot;

他想起師父。

秩父的連峰綿延至原野盡頭。伊織一想起師父被關在監獄裡，就滿臉的淚水。

野風吹拂使得臉頰的淚水變得冰冷。身旁的紅烏瓜和紅色野草，表示現在是深秋時節。也許山上已經下霜了呢---伊織如此想著。

&ot;對了，我去見他。&ot;

伊織下定決心，快馬加鞭跑去。

馬跑在鳳尾花海上，一下子就跑了半里路。

&ot;不，等一等，也許師父已經回草菴了。&ot;

這一天伊織老是有這種感覺，便策馬回草菴。草菴的屋頂和牆壁，損壞之處已被村民修補好，卻無人居住。