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定了。

“‘你叫什麼名字，士兵？’瑪麗亞問我。

“‘賈斯帕·維特洛克少校，女士。’我有些結巴，不能對婦女無禮，即使她是個幽靈。

“‘我真的希望你活下來，賈斯帕，’她溫柔地說道，‘我對你有好感。’

“她又朝我走近一步，頭向我靠過來好像要吻我一樣，我僵在那裡，儘管本能大聲疾呼要我快跑。”

賈斯帕停頓下來，臉上露出若有所思的表情，“幾天後，”他終於說道，我不確定他是否因為我的緣故改編了故事，或者是他回應那種緊張感，我能感覺到從愛德華身上流露出來的這種緊張感，我被引人了新的生活。”

“她們的名字叫瑪麗亞，內蒂和露西。她們在一起的時間不長——瑪麗亞召集了其他兩個人——她們三個都在最近一場失敗的戰役中倖存下來，她們是一種相互利用的夥伴關係。瑪麗亞想要報仇雪恨，她想要奪回自己的領地。另外兩個則迫不及待地想要增加她們的？？牧區土地，我猜你會這麼說。她們糾集了一支軍隊，行事比平時更加小心謹慎，這是瑪麗亞的主意。她想要一支優質軍隊，所以她尋找到一些有潛力的特殊的人。接著她比其他人費的心思都要多，給了我們更多的關注和訓練。她教我們打仗，她教我們不被人類發現，當我們表現很好時會得到獎賞。”

他停頓下來，又開始斟酌措辭了。

“不過，她很著急。瑪麗亞知道新生兒的巨大力量在一年左右就開始衰退了，她想在我們還很強大的時候採取行動。

“我加人瑪麗亞的幫派時一共有六個人，她在兩個星期裡又增加了四個。我們都是男性——瑪麗亞需要士兵——這就使我們之間的互相打鬥更難控制了，我第一次戰鬥就是與我那些武裝起來的新戰友搏鬥。瑪麗亞對我很滿意，儘管她得一直努力給被我摧毀的那些找替代品。我經常得到獎勵，那樣使我變得更加強大。

“瑪麗亞對性格的判斷力很強，她決定讓我負責其他人——好像我得到提拔一樣，這完全符合我的天性。死傷人數急劇下降，我們的人數一度增加，總是停留在二十個左右。

“這在當時我們生存的那種謹慎時代是相當驚人的。我的能力，儘管尚不清楚，控制我身邊情緒氛圍的能力至關重要，也很奏效。我們很快就開始一起合作，那種合作方式是新生兒從來沒有過的，就連瑪麗亞、內蒂和露西都能更加輕鬆地一起合作了。

“瑪麗亞非常喜愛我——她開始依賴我。在某種程度上，我崇拜著她走過的地方。我不知道另一種生活方式是可能的。瑪麗亞告訴我們事情本來就是這樣，我們相信她。

“她要我告訴她我和兄弟們何時準備好去戰鬥，而我也急於證明自己。最後我帶領一支二十三人的軍隊——他們是二十三個強壯得難以置信的新生兒，他們秩序井然，技術嫻熟，這是之前其他人都沒有過的，瑪麗亞欣喜若狂。

“我們向蒙特雷潛伏進發，那是她以前的家，她恣意釋放我們攻擊她的敵人。那時候他們只有九個新生兒，一對年紀較長的吸血鬼控制他們。我們輕而易舉地就殲滅了他們，這令瑪麗亞難以置信，在戰鬥中我們只陣亡了四個，這場勝利的懸殊是前所未聞的。

“而且我們訓練有素，我們獲勝卻未引起別人的注意。這座城市在人們根本沒有意識到的情況下就易主了。

“成功令瑪麗亞變得貪婪起來，不久之後她就開始覬覦其他城市。第一年，在她控制內的勢力範圍覆蓋了得克薩斯州和墨西哥北部的大多數地區。接著其他吸血鬼從南方趕來驅逐她。”

他用兩個手指輕輕地撫摸著胳膊上的模糊不清的疤痕。

“戰鬥非常激烈，許多人開始擔心沃爾圖裡家族會回來。在原來的二十三個新生兒當中，我是唯一