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&ldo;為什麼?&rdo;

&ldo;因為我們的法規、法律、命令、法令多得不得了。&rdo;

&ldo;噢，這當然是需要的。這個我沒有什麼可爭論的。&rdo;

&ldo;謝謝。&rdo;

&ldo;但是在同犯罪行為的鬥爭中，機器終歸還是需要的。&rdo;

&ldo;目前人們用它來搞司法統計。&rdo;

&ldo;我們的偵查統計也需要。其目的是迅速查清什麼人，在什麼地方，什麼時間，以何種手段，搞了何種犯罪活動。這可是大事。但主要的還是它得有助於揭露犯罪行為。你看，我們現在手中掌握了多少事實啊。只是應當把這些事實分門別類地、合乎邏輯地編成程式。必須合乎邏輯!怎麼，這事機器做不到嗎?&rdo;

&ldo;做不到。&rdo;

&ldo;做得到!&rdo;

&ldo;喏，那就是它不願意做。&rdo;

他們彼此看了一眼，突然笑了起來。

&ldo;我們說定了。&rdo;謝爾蓋說著，又愁盾苦臉起來，補充道：&ldo;我現在需要的不是機器，而是這個姑娘。她將會比任何一臺機器告訴我的都要多。&rdo;

派出去的偵查員大約兩小時以後才回來，帶來的是……費奧多羅夫。

費奧多羅夫非常驚恐，垂頭喪氣，以致他進來時沒有立刻看見謝爾蓋，而當他看見時，似乎卻沒有立刻認出他來。費奧多羅夫走到桌子跟前，把一張一路上緊攥在大手中揉皺的紙默默地放到了桌子上。

謝爾蓋拿起那張紙，懷著某種新的不愉快即將落在自己頭上的感覺讀起來：&ldo;親愛的加利娜&iddot;扎哈羅夫娜和斯捷潘&iddot;格里戈裡耶維奇!請原諒我吧，如果你們能夠辦到的話。我完全陷入了窘境。我死掉都比寫信把這告訴你們好。可是我怕死，也怕活，而且還怕見人，連你們也怕見到。但是我仍然愛你們。所以我才寫這張便條。我走了，永遠走了。甚至……&rdo;便條到這裡中斷了。

謝爾蓋咬了一下嘴唇，默默地把便條給了羅巴諾夫。

那麼，假冒的瑪麗娜&iddot;伊萬諾娃走了，去向不明，她什麼也沒有說，什麼也沒有承認。

然而，這時支配謝爾蓋的主要感覺是憐憫，對這個奇怪的、驚惶失措的姑娘產生的一種強烈的憐憫。他彷彿覺得，一股狂風把不知被誰的手拔掉的一棵小草吹趕到無人知曉的遠方了。

過了一會兒，謝爾蓋才想到，姑娘的突然失蹤絕非偶然。

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第六章 一個姓普羅霍羅夫的人

一時的不知所措過去以後，謝爾蓋對費奧多羅夫說：&ldo;那好，伊萬&iddot;格里戈裡耶維奇，讓我們談談吧。也許您能幫助我們做點什麼。應該尋找您的瑪麗娜。&rdo;他故意叫姑娘的名字，為的是不再使老人焦急不安。

所有在座的人都明白了這個意思。他們還明白了一點，即現在應該使他們倆人單獨留下來，因為費奧多羅夫只有對謝爾蓋才肯開誠布公，而對其他任何人都不會的。

羅巴諾夫最後一個走出辦公室時，懷著希望與慌恐望了謝爾蓋一眼，彷彿對他說：&ldo;哎，老兄，加把勁，幹出點樣兒來，出了什麼事，你可是親眼看見了。&rdo;而且謝爾蓋在朋友的目光中看出有警告的意味：