第十五章 以後還會再光顧嗎？(第1/3 頁)

在愛麗絲的印象中，教堂的禮拜儀式應當是莊重嚴肅的，譬如鬍子花白、德高望重的老牧師在祭臺上宣講神的福音，舒緩平和的語調回蕩於偉岸的穹頂之下，猶如吟誦著一曲神聖的樂章；底下的信徒則俯首聆聽，感召神的恩典，在靈魂的共鳴中，將信仰的雜質全部淬鍊，只餘最純粹無瑕的感動。

虔誠地踏入眾神的宮殿，看見它古老輝煌的模樣，燦爛的陽光如金子般灑落，透過牆壁上的彩繪玻璃花窗，投下五顏六色的碎塊，圓拱、石柱、鐘樓、尖頂、浮雕壁畫、光滑大理石地板、還有白袍的牧師、黑衣的修士、祈禱的信徒，皆匍匐在祂的腳下，成為了神所注視的一粒塵埃……大概就是這個樣子。

但天心教堂的七天禮，和別處是不同的。由於參加禮拜的人未必都是女神的信徒，因此，林格通常只是簡單宣講一下女神的教義，像梅蒂恩之前提到的“要樂於助人”啦、“不要懷有偏見”啦，屬於淺顯易懂卻又很難做到的事情，對於這些生活在社會底層的人來說更是連一塊麵包都比不上。然後帶著大家做一次簡短的禱告，就可以開始分發救濟的食物了。

因此，當林格平靜地宣告“儀式開始”的時候，祭臺下的人們都認為，這一次的七天禮也會是同樣的流程。然而，令大家沒有想到的是，說完這句話後，林格再沒有任何言語，只是抿著嘴唇，目光在眾人的身上緩緩掃過，看得非常認真，像是要把他們的面孔全都記住。

這異常的舉止引發了一陣不安與警惕的反應，但林格沒有在意，如此沉默了幾分鐘後，他終於開口說道：“這是天心教堂最後一次七天禮，由於某些原因，自明日起教堂將暫時關閉，但或許永遠不會有重開的一天了。”

不知為何，他沒有直言這是《宗教法令》的要求，或許覺得這是和臺下的眾人無關的事情。他們並非女神的信徒，沒有必要也沒有可能為教堂的存亡殫精竭慮。而自己也不過是盡到身為駐堂牧師的職責，進行例常的通知罷了。

就像以往他通知這些人“下週的七天禮暫時取消”，那麼他們就會把訊息帶給更多的人，讓所有人知道下週不能來這裡領取麵包和牛奶了，於是下週的週末，他開啟禮拜堂的大門時，果然看到門外人影寂寥。

這都是很正常的事情，如今不過是把“下週”變成了“以後”。人類是不能接受“以後”的生命嗎？一旦某種慣例被打破就會驚慌失措嗎？林格覺得，恐怕沒有到如此脆弱的地步。

禮拜堂內陷入一片死寂，彷彿呼吸聲與心跳聲都暫時停止了，愛麗絲甚至懷疑是否自己的耳機壞了，便摘下銀白色的兔耳，將它掛在脖子上。可是依然什麼聲音都沒有聽到，於是她忽然明白，原來不是自己的耳機壞了，而是她把遊戲靜音了？

還守在門邊的梅蒂恩不自覺睜大了眼睛，沒想到自己的兄長會如此直接，不留餘地。她張了張嘴，想要說點什麼，但最終還是沒能說出來。

林格繼續說道：“天心教堂關閉後，教團聯合將在聖十字區與白市民區這兩條街區建立更多的教堂，加大對公共事業的投入，包括新的救濟所、教會醫院與公共醫院。市教區委員會的朗寧先生向我承諾了這一點，他是草木庭園的信徒，你們毋需憂慮。”

愛麗絲聽到有人鬆了一口氣，還不止一個人。隨即凝固的空氣又開始流淌，剛才還停滯的心跳聲與呼吸聲又闖入她的耳中，一下一下地衝撞著她的耳膜。

禮拜堂內沉悶的氣氛因此緩解，這使她深刻地意識到了兩件事情：一是教團聯合在底層民眾心目中的聲望確實很高，二是這些人果然把天心教堂當成了救濟所。

明明天心教堂在松石街十三號佇立了那麼久、發放了那麼多免費的麵包與牛奶、拯救了不知道多少人的性命……可是當大家聽到會有更多的救濟所建立時，立刻就忘記