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沈二爺很有風塵僕僕從遠路趕回來的況味，他胡茬蓄了小半個下頷，穿著一身半舊的常服。頗具有儒雅書生的感覺，他繼承了沈老太爺偏方正的臉，最具傳神的更是那一雙眼睛。但如今眼底有些青色，血絲泛在眼白處。沈老夫人走到廡廊底下，她眼眶一熱，久久地凝睇著沈二爺。

沈二爺連忙走上去，他一撩袍跪下，哽咽道：「不孝兒來給母親請安了！」

此時沈老夫人動容地說：「回來就好，回來就好……」她扶起沈二爺，目光流連在沈二爺滄桑的面容上，顫巍巍地手撫過沈二爺的鬢角，她說，「瘦了，瘦了……」

沈二爺身後跟著的美婦人連忙說道：「兩年未見母親，有許多話想說，可我是個嘴笨的，如今真真見了母親也不知該說些什麼……」她言罷，拿著袖子一點一點擦去眼瞼下的淚珠，看著我見猶憐。

這說話的便是沈二爺的原配秦氏，秦氏是沈二爺老師的女兒，二人是兩情相悅，因此多年無子也依舊恩愛如初。

她生得看起來小，明明是和大夫人一樣的年紀，但卻看起來年輕許多。一張圓臉很討喜，說話也八面玲瓏。從不趾高氣昂地呵斥，倒帶有一些江南女子的柔婉。今日她拾掇得很素雅，一身丁香色的挑線褙子，手上戴了一個成色極好的翡翠手鐲。看起來未戴一金一銀，可細細究來那隻鐲子便佔有了不小份量。

沈芳寧和二房的人不大熟悉，她甫一回到了沈家，二房便舉家去了山西。路途遙遠，一年到頭也只有幾個音信。此時一見，只覺得沈老夫人偏心二房也是有道理的。

瞧二夫人說得話，處處都挑不錯，又極為貼沈老夫人的心。將一番母子情深表現得淋漓盡致，讓她這個局外人看了也不免觸動心腸。

沈老夫人的淚水盈眶，沈蓉錦受了大夫人的指使，隨即送上自己的帕子給沈老夫人，十分關切地說：「祖母見了二叔該高興才是，怎麼反而哭泣來了？」

沈老夫人掖掖眼角，她含著鼻音說道：「蓉錦說得是，今日是我們沈家團聚的日子，不該掉淚的。」

「蓉錦說得有道理……兩年不見，蓉錦也知道疼人了，可見母親您和大嫂教導有方。哪像芸月，渾然被我給慣壞了——」二夫人看著沈蓉錦，含著笑對大夫人點了點頭，接著她扭身說道，「芸月一路上都在唸叨您，如今到了沈家反而『近鄉情怯』……芸月，還不趕緊過來給你祖母磕個頭……」

沈蓉錦隨即將目光投到了二夫人身後，她的眼神裡充滿著妒忌。眾人的目光都不在她身上，沈蓉錦不高興地抿著唇，眼神直直地盯在地面上。

丫鬟們有序地散開，只見一位穿著水紅色春衫的女子裊娜地步到沈老夫人的跟前，她手裡抱著一個孩子，見了沈老夫人她盈盈一拜，聲音如黃鸝鳥兒一樣婉轉嬌媚，「芸月見過祖母，給祖母請安了。」

沈老夫人眼睛一眯，她默不作聲地打量著沈芸月手裡抱著的孩子，問道：「這是……」

「這是文哥兒，還未起大名呢，特地讓母親來起，也算是這個孩子的福分。」二夫人未曾有半分不愉的神色，她笑著說。

沈老夫人從沈芸月的手裡接過孩子，孩子還在襁褓裡，正闔上眼吐著奶泡泡。看起來白白胖胖的，很是可愛的模樣，連沈蓉錦也湊過去瞧了一眼。

「嗐，瞧我，這裡風大……大家都進去吧，免得這個小傢伙著涼了。」

沈老夫人顯然對懷中的嬰兒愛不釋手，嘴裡直唸叨著「文哥兒，文哥兒」。

甫一進門，丫鬟上了茶水後，沈老夫人就讓人把門闔上。

二夫人坐在沈芳寧的對面，她好奇地打量著沈芳寧，莞爾道：「這是三叔的女兒芳寧吧，一別多年，越發好看了！這性子也極好，我看著真是個標緻的大美人兒。」

說罷