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喬治下了車，晚間的空氣涼颼颼的。奇怪的是女孩兒的失蹤並沒有給這個村莊帶來任何變化，除了電話亭後面張貼了一份報紙上的啟事之外，這裡沒有任何明顯變化。綠地的四周，村舍一座緊挨著一座，每家的窗簾後面都亮著燈光，偶爾會有一聲犬吠打破這種沉寂。只是從窗戶外望去，看不見有哪家擺了聖誕樹，各家的門上也沒有冬青圈成的聖誕花環。喬治很難相信斯卡代爾以往的任何一個聖誕節亦會是如此冷清。他和克拉夫靠在汽車的引擎蓋上，默默地吸著煙。不一會兒，一縷黃色的燈光灑在了桃瑞農舍的門前，清晰地對映出馬&iddot;洛馬斯的輪廓，她正站在門口。稍後，燈光突然又消失了。黑夜中的燈光晃花了喬治的雙眼，他使勁兒地眨了眨眼睛。睜開眼的時候老太太幾乎已經走到了他們眼前，這時，喬治才意識到原來她並沒有回到屋裡去。

&ldo;你無家可歸?&rdo;她問。

&ldo;他在執勤。&rdo;喬治說。

&ldo;那你呢?&rdo;

&ldo;人們常說聖誕節屬於孩子們，但有一個孩子駐留在我的腦海中，揮之不去。&rdo;

&ldo;是嗎?還沒想到你是個有心有肺的警察!&rdo;洛馬斯諷刺道。她解開寬鬆的外套，從一隻碩大的口袋裡掏出一瓶烈酒，這正是他們最早向她瞭解情況時她喝的那瓶酒。接著她又從另外一個口袋裡摸出三隻平底玻璃杯。&ldo;我猜你們得喝上幾口暖暖身子。&rdo;

&ldo;權當是聖誕施捨。&rdo;克拉夫說。

他們看著她把三隻杯子擺在汽車的引擎蓋上，把酒倒滿，鄭重其事地給他倆各遞一杯，然後舉起酒杯。

&ldo;為什麼而幹?&rdo;喬治問道。

&ldo;祝你們找到足夠的證據。&rdo;她說，聲音聽上去比這寒夜的空氣還要冰冷。

&ldo;我更願為找到愛麗森乾杯。&rdo;喬治說。

她搖搖頭，說：&ldo;如果你們能找到，那早就找到了。無論他把她藏在哪裡，肯定已經死了。我們目前唯一的願望是你們能讓他受到懲罰。&rdo;

&ldo;你知道是誰幹的?&rdo;克拉夫問道。

&ldo;跟你們一樣，我不能亂猜。&rdo;她轉過頭看著莊園主宅第說，聲音冷冰冰的。隨後她又舉起酒杯，說：&ldo;為證據乾杯。&rdo;

喬治喝了一大口，差點兒被嗆住了。他喘著氣，好久之後才緩過勁兒。&ldo;為找到充足的證據乾杯!&rdo;&ldo;哦，天啊，這是什麼酒?莫非是火箭燃料?&rdo;

老女人咯咯地笑了起來。&ldo;我們特瑞把它叫作&l;地獄之火&r;，是用接骨木花和醋栗釀成的。&rdo;

&ldo;我們在村裡搜查時，可從沒見過任何酒廠啊。&rdo;克拉夫說。

&ldo;是啊，你們沒找到，對吧?&rdo;她喝乾了杯中酒，&ldo;那麼，接下來怎麼辦&iddot; 你們打算怎麼抓住他?&rdo;

喬治強迫自己把剩下的烈酒吞了下去。過了好長一會兒，他才說出話來：&ldo;我們不知道能不能抓住他。不過我說過，我不會放棄。&rdo;

&ldo;千萬不能放棄。&rdo;她冷冷地說，伸手拿起所有的空杯，轉身向屋子走去。

&ldo;我們都不會放棄!&rdo;克拉夫說。

&ldo;也祝你這個該死的聖誕節快樂!&rdo;

二月的第一個星期一，喬治不到八點就到了辦公室。幾分鐘後，克拉夫一隻手端著兩大杯熱氣騰騰的茶輕輕敲門進來了。