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還是你到陸家時，柳氏替你起的。你原先叫什麼？我卻記不起來了。”長春答道：“我在家時，只有個爹孃給起的小名兒，也許久沒人叫了。長春這名字叫慣了，回到家去，大夥也還是這樣叫。姑娘也不必改口，還叫我長春就是了。”

夏春朝笑了笑，說道：“你也倒爽快，多少人被攆離了主家，便再不肯用主家給起的名兒呢。”長春笑說：“不過是個名字，就是給人叫的，不拘叫個什麼罷，總是習慣的就好。”夏春朝笑道：“你倒想得開。”繼而問道：“如今在家做什麼呢？可有人家了沒有？嫁妝預備下了？”長春淺笑道：“姑娘真是說笑了，我年紀也算大了，又是在人家裡當房裡丫鬟這麼久了，有什麼正經人家肯娶呢？我去陸家服侍這些年，家裡也沒想著我會再回去，並沒積攢下幾個錢，哪裡有力量給我置辦嫁妝？我如今跟著姑姑接些繡活來家做，也幫人漿洗些衣裳，勉強餬口度日。”

夏春朝嘆息道：“你在陸家時，只在上房服侍，哪裡做過這樣的活？倒是難為你了。”長春說道：“我生來就是這個命罷，小時家境不好，也很吃了幾年的苦。還是姑娘買我進了陸家，才過了幾年的好日子，如今不過是再回去，倒也罷了。我本是要跟哥哥過的，但哥哥已成了親，嫂子侄子一家子，屋子又淺窄，擠在一處十分不便。正巧我姑姑一人孀居多年，上了年紀又無兒無女，平日沒人照料，便接了我過去。現下，我跟著姑姑過活，日子倒也說得過去。”

說話間，珠兒送了茶盤果點上來。

夏春朝便讓長春喝茶，長春怎敢依從，連連退卻道：“姑娘跟前，我哪裡敢這等放肆？”夏春朝笑道：“今非昔比了，如今我既不是陸家的少奶奶，你也不是陸家的丫鬟。咱們兩個都是被陸家掃地出門的人，還論舊日的主僕麼？你既來我這兒，便是我的客。夏家待客，一盞茶總是要的。你不肯吃，是看不上麼？”長春這才依言取了一盞，淺淺吃了一口，便捧在手上。

夏春朝又說道：“我走的早些，陸家後來怎樣了？只聽得內裡亂成一團，卻也不知是個什麼情形。”長春便說道：“自打姑娘走了，家裡各處便沒了章法。起初大夥還能依著姑娘留下的規矩行事，看沒人能出來管事，便亂為王起來。太太的脾氣，姑娘是知道的，不過是個色厲內荏的貨，除了窩裡橫旁的本事一概沒有。老爺是個甩手掌櫃，這家事是從來不管的。老太太更不必講了，除卻當事後諸葛外，便只知訓斥太太。只是嘴裡說的厲害，當真叫她來管事，卻又縮在後面推身子不好。好不好的，二姑娘的病越發重了，吃了多少藥也不見個效驗。一日，老爺不知自哪裡尋了個大夫，說是以前在宮裡伺候娘娘的，託了熟人才請來。這太醫來看過，卻說是個什麼骨癆之症，竟是個大的症候，只好吃藥看看，就留了一個方子。二姑娘照方子吃了幾副藥，倒好了些。不想一日夜裡，二姑娘忽然吐了幾口血出來，立時就不行了。我看著心裡發慌，就忙去上方稟報。大夫還沒請到，姑娘便撒手去了。閤家子亂成一團，太太便說我服侍不用心，又說家裡艱難，用不著許多人手，竟而不要身價銀子，將我攆了出去。”說到此處，她記起陸紅姐在世時對自己的恩情，不由抹了兩滴眼淚。

夏春朝冷笑道：“即便二姑娘不在了，也大可叫你去服侍陸賈氏那老東西。再不然，廚房漿洗，哪裡不要人手？一個陸家，還放不下一個你？別人不打發，偏打發你出來。柳氏是唯恐沒了二姑娘，陸煥成再打你的主意，撐了她的窩，忙不迭將你打發了，好叫陸煥成死了那條心。她千防萬防，斷斷沒算到外頭起火，也算失了腳了。”長春聽這話出有因，趕忙問道：“姑娘這話卻是怎麼個意思？”夏春朝笑道：“今兒叫你來�