第10頁(第1/2 頁)

&ldo;當然願意，福爾摩斯。我求之不得。&rdo;

&ldo;很好。有時候我問自己，如果不是相信眾人在恰當的時候能讀到調查的每個細節，我怎麼還會有精力和意願再去調查一個疑案。&rdo;

我對這種玩笑話早就習以為常，把它看做朋友心情愉快的表示，所以沒有回答。片刻之後，福爾摩斯抽完每天早上的那袋煙，我們穿上大衣，離開了住所。到溫布林頓的距離並不遠，但我們到達時已接近十一點，我懷疑卡斯泰爾先生已經對我們徹底不抱希望了。

我對&ldo;山間城堡&rdo;的第一印象，是一座完美的珠寶盒一般的房子，非常適合一位藝術收藏家。他肯定在裡面陳列了許多珍貴的藝術品。公路上有兩扇對開的大門，馬蹄形的礫石車道繞過弧形的精心修剪的草坪，通向正門。大門兩側是華麗的壁柱，每根壁柱上都有一個石獅抬起爪子，似乎在警告來訪者三思而行，不要貿然闖入。兩根壁柱之間是一道低矮的圍牆。房子本身隱在後面較遠的地方。依我的看法，稱之為別墅比較恰當。它以喬治王時代的古典風格建造，通體白色，方方正正，精緻的窗戶在正門兩邊完全對稱。這種對稱甚至延伸到樹木上。這裡有許多優良樹種，全是對稱栽種，使得花園一側幾乎是另一側的鏡中影像。然而，到了最後一刻，這佈局卻被一個義大利噴泉完全破壞，噴泉本身非常美麗，有石雕的小愛神和海豚，陽光照在一層薄冰上，閃閃爍爍，然而放在那裡卻有點格格不入。你看到它，忍不住想要把它拔起來，挪到左邊兩三碼的地方。

我們發現警察已經來過並離開了。一位衣冠楚楚、神情嚴肅的男僕開啟房門。他領我們穿過一道寬寬的走廊。走廊兩邊都有房間，牆壁上掛著繪畫和雕塑，以及古鏡和掛毯。一張彎腿的小桌上放著一座雕像，是一個牧童拄著他的手杖。走廊那頭豎著一個精緻的長殼鍾，白色和金色相間，滴答滴答的柔和聲音整個別墅都能聽見。我們被領進客廳。卡斯泰爾坐在一張躺椅上，正跟一個比他年輕幾歲的女士交談。他穿著黑色的禮服大衣和銀色的馬甲，腳下是一雙黑漆皮鞋。長長的頭髮整齊地梳在腦後。你看著他，會以為他只是剛才輸了一局橋牌，而很難相信發生過比這更加麻煩的事情。不過，他一看見我們，就立刻站了起來。

&ldo;啊!你們終於來了!您昨天還告訴我，沒有理由害怕這個我相信是奇蘭&iddot;奧多納胡的男人。結果昨天夜裡，他闖進了這座房子，從我的保險箱裡偷走了五十英鎊和首飾。幸虧我妻子睡得不沉，在他行竊時突然發現了他。若非如此，天知道他還會做出什麼事來!&rdo;

我把注意力轉向坐在他身邊的那位女士。她約莫三十歲，個頭嬌小，是個很有魅力的女人。她透亮聰慧的臉龐，自信的風度，立刻就吸引了我。她淺色的頭髮攏到腦後，綰成一個結，這種髮型似乎格外突顯了她五官的優雅和柔媚。雖然她早上受了驚嚇，但我猜想她有一種輕快的幽默感，顯現在她的眼睛裡和嘴唇上。她的眼睛是一種介於綠色和藍色之間的奇異顏色，嘴唇似乎總帶著一點笑意，面頰上有一些淡淡的雀斑。她穿著一件簡單的長袖連衣裙，沒有鑲邊，也沒有飾帶，脖子上戴著一串珍珠項鍊。她身上有某種東西，使我幾乎立刻想到了我親愛的瑪麗。她還沒有開口說話，我就相信她一定和瑪麗有著同樣的性情。一種自然的獨立精神，同時對她以身相許的男人有著強烈的責任感。

&ldo;也許您應該先給我們做個介紹。&rdo;福爾摩斯說道。

&ldo;當然。這是我的妻子凱薩琳。&rdo;

&ldo;您一定是歇洛克&iddot;福爾摩斯先生。非常感謝您這麼快就回應了我們的電報。是我叫埃德蒙發電報的。我說你們肯定會來。&