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「您沒記錯嗎？」

「不可能記錯，那一年到今年，恰好一百年。我還記得兒時鎮上許多老人都提起過那客人，只是時日太久，箇中細項，記不明確了。」

「那客人是什麼人？在鎮上待了多久？」

「是位年輕才子，他在鎮上待得久，待了至少有一年，我兒時聽聞的訊息經口口相傳，也不知是否準確，但有件事情是確定的，鎮上男子剃髮蓄短的風尚是經他教導的，——這一些相關事情，包括這名才子的日常起居記錄，他自己寫的日記都收在先生們那裡，未對外傳閱，我之前也是偶然見到。」

何霜按壓住震驚，努力維持冷靜神情，續問：「舟口鎮變成方外之地有一千多年，是不是來過很多我那邊的人？」

「確是。」鎮長毫不猶豫地答道，「記載相關事情的史料都在老先生處儲存。」

何霜沉默。她想起自己之前讀過的反烏託邦鉅作，聯絡到舟口鎮學裡這一教學機構的作為，心中產生巨大不認同。

鎮長接下來又問了何霜一些外面的事情，為省去溝通的麻煩，何霜通通簡單作答。聊到差不多的時候，何霜終於開口問：「您找我，是想要怎樣合作呢？」

何霜的提問引來鎮長先生一陣愉悅又神秘的笑容。

「老先生那一夥人，即便他們藏著掖著，我也很清楚他們在忙什麼，他們想利用你，」說到這裡，鎮長先生傾身往前，「利用何姑娘你，找到那扇與方外之地連線的暗門。」

「暗門？」

「正是。或者姑娘以為徐元禮口口聲聲要負責送你回去是為何？姑娘再想想自己是在何處碰到的徐元禮，為何只碰到他一人？」

「在桃林……可他當時是在採桃膠？」

「桃林因入夜後瘴氣重，一向是本鎮禁地，何況就算徐元禮不懼瘴氣，何苦要晚上採桃膠？據我所知，蔣沁和徐元琛可是習慣每日天不亮就上山採藥的。」

何霜無話可說。

「從古至今，但凡那邊來的客人，何時來的，何時走的，從何處來，從何處走，老先生他們都知道得一清二楚。本鎮有個不成文的規矩，給學裡選教學先生，實際是選守護這些秘密的人，也就是老先生口中的……」

「舟口鎮正統？」何霜接話道。

「正是。」鎮長神情越說越嗨，人也禁不住地從圈椅上站起身來，「我想與姑娘合作的，和老先生他們做的事情一樣。」

「找暗門。」何霜直接給出答案。

「姑娘聰明。」鎮長邊說話邊在室內踱步，「老先生他們找暗門，目的只有一個，要毀了那暗門，成全他們的舟口鎮正統。我要找暗門，目的也只有一個，將舟口鎮送出去。」

「這些，昨晚元軫已經和我講過了。」

「姑娘既已知曉，不知意下如何呢？」

一夜的思考之後，面對這個問題，何霜沒有猶豫，直直看向鎮長，「我願意合作，但我有三個條件。」

「請講。」

「第一，您必須幫我在舟口鎮留下。」

「此事好辦。」

「第二，」何霜目光看向右窗，「本來覺得這麼秘密的商談應該只有我們倆知道就好，不過我想，我畢竟是外人，即使得到你口頭承諾，往後做事，也總免不了被你的人知道，所以我不介意你的人知道我們合作，但我不希望徐元禮知道。」

鎮長的視線也隨何霜往右窗，「那裡坐的都是我的書記官，姑娘放心，只要我們最終目的一致，這些添麻煩的瑣事我不會做。姑娘儘管說你的第三個條件。」

「第三，萬一我找到暗門，把舟口鎮送出去，我想要一個獨家合作權。」

「什麼權？」

「獨家合作權。」何霜道，「