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吉宗實施的&ldo;享保改革&rdo;取得一定實效，幕府財政有所好轉，因而被譽為&ldo;幕府中興的將軍&rdo;。但許多改革措施因大名、新興地主、商人的反對而未能貫徹到底，如&ldo;上米令&rdo;、&ldo;相對濟令&rdo;、&ldo;流地禁止令&rdo;等。同時，其嚴厲的統制措施引起農民和町人的強烈不滿，再加上1732年出現被稱為&ldo;享保饑饉&rdo;的大災荒，致使農村中的農民起義、城市中的市民暴動頻頻發生。

年，家重任九代將軍，但其身體多病且喜酒色，智力也有缺陷，在任15年無甚業績。儘管1760年成為第十代將軍的家治十分聰明，亦得到祖父吉宗的親自培養，但幕府權力為田沼意次所壟斷。田沼其父為紀州足輕，隨八代將軍吉宗進江戶。田沼在家重任將軍時成為幕臣，升遷迅速，其俸祿從600俵增加到一萬石，隨後成為&ldo;御用人&rdo;，1772年開始擔任老中職務，其俸祿高達57萬石。直到1786年，史稱&ldo;田沼時代&rdo;。

田沼意次為改善幕府財政，積極利用商品經濟。其具體措施為許可並強化工商業行會組織&ldo;株仲間&rdo;，向其徵收被稱為&ldo;運上金&rdo;、&ldo;冥加金&rdo;的稅金，並對銅、人參等商品實施專賣制度，進行貨幣改革，使其更加便利化，並計劃擴大對外貿易，進口金銀等貨幣材料；鼓勵商人開墾新田，同時準備開發蝦夷地區（今北海道）。但田沼執政時期賄賂政治盛行，同時因淺間山火山爆發、關東地區洪水泛濫，導致各地暴亂不斷，因而遭到各階層的反對，特別是以松平定信為首的上層保守派。1784年擔任若年寄的田沼之子被旗本暗殺，1786年將軍家治死，田沼被迫辭職，其改革政策也隨之終止。

年15歲的家齊任11代將軍，30歲的白河藩主松平定信任老中。松平為八代將軍吉宗之孫，因藩政改革成功而倍受注目。其任幕府老中時正值連年天災、農業歉收、米價暴漲的&ldo;天明饑饉&rdo;，江戶發生長達六天的市民搗毀米店運動，並迅速波及全國35個城市。松平定信決心進行改革，因從1789年寬政元年開始，因而稱之為&ldo;寬政改革&rdo;。

&ldo;寬政改革&rdo;的核心思想仍然遵循享保年間改革的方針，努力穩定農村，抑制商品經濟的發展，以鞏固幕藩體制。首先頒布嚴厲的《節儉令》，要求各藩大名、百姓、町人緊衣縮食，將軍後府經費壓縮三分之二，朝廷亦被要求節約。為挽救窮困的旗本、御家人，頒布《棄捐令》，免除其債務；其農村政策的著眼點是恢復和增加農村人口以及耕地面積，保證年貢的穩定收入。作為增加農村人口的主要措施是命令流入城市的農民返回鄉裡，同時貸給口糧和農具，並禁止溺嬰。同時對農村貸款，推動開墾荒地和修建水利工程，獎勵業績突出的代官；1789年頒布《糧食儲備令》，即&ldo;圍米令&rdo;，命令各大名按收入的千分之五比例儲備糧食，以備荒年；取消田沼時代給予商人的專賣權，廢除商業行會，藉助大商人的力量穩定市場價格；建立收容所，培訓流浪者從事各種手工業；在思想領域，推崇朱子學，嚴禁以蘭學為主的異學。不僅取締有傷風化的讀物，而且林子平主張加強海防以備外國入侵的《三國通覽圖說》和《海國圖兵》亦被禁止發行，其人也遭到監禁。儘管松平實施的改革在一定程度上恢復了幕府的財政均衡，也提高了幕府的權威，但其嚴厲的統制引起民眾的不滿，並與成年後急於親政的將軍家齊產生對立，因此，定信在1793年被迫辭職。

二、 幕府衰退

儘管1837年家齊讓將軍位給其子家慶，但仍幕後執政至到184