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鄧尼茨接任海軍總司令時，他深信希特勒的見解是正確的。但是，他的這一信念只持續了幾個月。他任潛艇司令官時，視野有限；當他開始通觀戰爭的全域性時，他認識到雷德爾是正確的。所謂海上力量，不僅是指潛艇，還包括其他兵力。他成功地說服了希特勒收回成命，因此，德國的軍艦一艘也未報廢。但是，這些挽救下來的艦隻沒有立即受到重用。只是在將近一年之後，德國才再次重用其大型水面艦隻，又一次用來襲擊俄國北部的護航運輸隊。

&ldo;沙恩霍斯特&rdo;號的最後一次巡航

1943年聖誕節前夕，&ldo;沙恩霍斯特&rdo;號從挪威出發，前去攔截一支駛往俄國北部的護航運輸隊。但這支護航運輸隊後來改變了航向，向北駛去。結果，這艘德國戰列艦卻遇到了英國本土艦隊的一支巡洋艦偵察部隊。12月26日晨，英國皇家海軍的&ldo;貝爾法斯特&rdo;號同德艦發生了雷達接觸，並同&ldo;謝菲爾德&rdo;號和&ldo;諾福克&rdo;號一道向德艦開炮射擊。可是，惡劣的氣候減慢了英國巡洋艦的航速。不久，它們就失去了與敵艦的雷達接觸。羅伯特&iddot;伯納特海軍中將斷定&ldo;沙恩霍斯特&rdo;號將駛向護航運輸隊，於是，前去攔截。午後不久，他同敵艦又發生了雷達接觸。伯納特派去實施魚雷攻擊的驅逐艦因海上風大浪高而未得逞。但是，這種攻擊的架勢足以迫使德國戰列艦駛往挪威。這樣一來，正中伯納特的下懷，因為德艦的撤退路線正好為海軍上將布魯斯&iddot;弗雷澤爵士(他已接替了約翰&iddot;託維爵士，任英國本土艦隊司令職務)所指揮的&ldo;約克公爵&rdo;號戰列艦和&ldo;牙買加&rdo;號巡洋艦提供了一條理想的攔截航向。這時，&ldo;貝爾法斯特&rdo;號、&ldo;謝菲爾德&rdo;號和&ldo;諾福克&rdo;號只滿足於跟蹤德艦，不打算與敵交戰。是日晚，這兩支英國部隊都到達了預定的按敵地區。可是在這一緯度地區，天色已經漆黑，伯納特只好利用照明彈進行照明。這時，&ldo;約克公爵&rdo;號與&ldo;牙買加&rdo;號發現了&ldo;沙恩霍斯特&rdo;號戰列艦，並在12000碼的距離上立即與敵艦交戰。隨後，英艦對德艦展開了一場由西向東的高速追擊戰，直到英國戰列艦上的14英寸(356毫米)炮彈開始發揮了威力。不久，&ldo;沙恩霍斯特&rdo;號戰列艦的航速減慢下來。接著，英國驅逐艦對德艦實施了魚雷攻擊，進一步減慢了德艦的速度。&ldo;貝爾法斯特&rdo;號和&ldo;牙買加&rdo;號巡洋艦接到用魚雷擊沉德艦的命令後，便與驅逐艦一道對敵發起攻擊。將近20時，英艦在北角附近海區擊沉了&ldo;沙恩霍斯特&rdo;號戰列艦。

顯而易見，&ldo;沙恩霍斯特&rdo;號戰列艦指揮失當。本來，它比首先同它交戰的3艘英國巡洋艦的威力大，很有希望戰勝英艦。如果它戰勝了英國巡洋艦，接著再繼續駛向運輸船隊，那麼，&ldo;約克公爵&rdo;號的攔截便無可能，至少要在&ldo;沙恩霍斯特&rdo;號對英國的貨船造成大破壞之後才有這種可能。可是，它向南駛，企圖進入挪威港口。這就意味著它正向著英國增援部隊最可能走的航線行駛。另外，它在逃跑時所採取的航向風險最大，而擊傷英艦的可能性極小。&ldo;沙恩霍斯特&rdo;號出海是為了執行一種特殊任務，即最大限度地破壞同盟國的護航運輸隊。它放棄了執行這項任務，這就意味著它作了無謂的犧牲品，而且這種損失是無法補償的。

&ldo;梯爾比茲&rdo;號的末日

德國現有的一艘主要水面軍艦是大