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王夫人有心擺弄這些內宅手段，想必京中安穩，至少沒有波及高層權貴，就是不知在信送出來的這一個月裡，又發生了什麼。

&ldo;你瞧著辦吧。&rdo;薛遜把信遞給薛王氏，她已非吳下阿蒙，自有章程。

薛王氏抿嘴一笑，&ldo;姐姐憐惜我這遠嫁的妹妹，浩哥推辭冊封的訊息早就傳了回去，姐姐恐怕只後悔浪費筆墨呢。只是這兵荒馬亂的年節，信件遺失也是有的，就當沒收到吧。&rdo;

&ldo;那咱們還賺了一筆，和富大有說一聲，禮他們分了就是，還省的回禮了。&rdo;薛遜玩笑道。

薛王氏嗔笑不依，只說沒見過這種一毛不拔的鐵公雞。

說到王夫人，薛遜突然想起來賈赦，當初他還承諾走投無路的時候去投奔他，能分幾個鋪子呢，也不知這天真的人現在如何了，若讓榮國公知道他暗地裡拆臺，恐世子之位保不住啊。

兩夫妻說話的功夫，下人已經把早飯呈上來了，薛遜偷得浮生半日閒，一直在艙房和薛王氏玩笑。

用過早飯不久，下人就來報竹青回來了。

薛遜對薛王氏歉意一笑，原本想著陪她一上午的。

&ldo;浩哥去吧，我正好想午睡了。&rdo;薛王氏睜著眼睛說瞎話。

薛遜歉意退出，到了外艙書房時，竹青已經收拾妥當，換回了侍女的衣衫。

&ldo;主子，斐與沒有說謊，瓜州城局勢卻如他所言。&rdo;竹青低聲回稟道：&ldo;這次只敢動用一級密探，剩下的二級、三級密探形同虛設，早就不忠於薛家，幸虧層級互相不知，單線聯絡，斐與這個總管也不知，不然……&rdo;

瓜州是薛家的一個重要據點，作為運河樞紐，這裡商賈來往頻繁，是收集訊息的好地方。但聽竹青的意思，&ldo;你確定斐與不忠嗎？&rdo;

&ldo;屬下不敢，只瓜州情報網幾近癱瘓，斐與有失察瀆職之過。&rdo;竹青沉聲道，她能被派在薛王氏身邊，在通政司中職級也不低，敢做敢說。

&ldo;現在正是用人之際，鼠首兩端之人有用處、不忠之人也有用處，而今要緊的是確定他們是否忠心。&rdo;薛遜嘆息道：&ldo;我讓你查的其他事情呢？&rdo;

&ldo;煙花爆竹鋪子已查探過了，能運營的鋪子都在工部分司署名下，若論軍工工藝，他們才是行家，十分謹慎，想在他們眼皮子底下囤積黑火藥，很難。&rdo;

做爆竹的黑火藥也可以成為殺人利器，這是薛遜靈光一閃的想法，&ldo;難也要做，給斐與傳信，讓他想辦法囤積黑火藥，作為後路。&rdo;

&ldo;可他的忠心還不能確定……&rdo;竹青遲疑道。

&ldo;那就用這黑火藥試一試他的忠心。&rdo;

主子這麼說，竹青也不再爭辯，黑火藥已經是退路，把退路交給不確定的人怎麼行？竹青在心裡打鼓，可轉念一想，自己能想到的主子也能行到，也許黑火藥只是第一個幌子，真正的後路另在他方呢？

這後路是什麼？瓜州城內還有和通政司互不統屬的勢力？已經找到了封鎖線的弱點？還是主子拿到了同知王蘊的把柄，有談判的餘地？竹青一遍胡思亂想，一邊退下。

竹青退下，銀霜進來，他剛才就在門外聽著不必薛遜再複述一遍，薛遜只道：&ldo;你才是專業的，再問問她，恐有我遺漏的。&rdo;語言是奇妙的藝術，不同的人聽同一句話能聽出不同的意思來，竹青是通政司系統訓練出來的，也許只有他們內部人才能心有靈犀的準確表達意思。

銀