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中聽出絕望，忍不住說出實情：聖旨是假的。

曹操愣住：什麼？聖旨還能作假？

曹嵩堅定地點點頭。曹操淒涼地苦笑：他們既然聖旨都敢做假，也會下個假聖旨將我們全家抄斬。算了，父親，就像您說的，回老家，歸隱田園，吟詞作賦，自得其樂。

曹嵩從曹操上次應詔奔赴洛陽起，就認定他絕對不是塊願意安心一輩子呆在譙郡享受田園生活的料。為了省得他來回折騰，竟然擠出熱情：別那樣想，回到京城，我再找人想想辦法。

曹操朝曹嵩微微一笑：不用勸了，我已經決定。

曹操不介意聖旨是真還是假，都對皇帝感到絕望。作為皇帝，應該緊握生殺二柄是皇帝治國的根本，更是上至官員下至百姓的命脈，怎麼能旁落群醜禍國殃民？這樣的皇帝，還值得誰為他效忠？午後！書社。

曹操突然想起一件總想問卻總忘記的事：父親，您為什麼總腹痛？

曹嵩看著曹操，兒子的臉頰上也長出了兩寸來長的鬍鬚，濃密而健壯。細長的眼睛裡由過去的懵懂莽撞變成了堅毅與睿智。他似乎感到些許安慰，撫摸胃部，悠悠地說：它只在你闖禍和我犯錯的時候疼。

曹操羞澀而嗔怪曹嵩：父親就是膽小，那麼多困難都闖過來了，我們不都還好好的嗎？

曹嵩點頭：記得第一次胃疼，應該是因為你打傷了缽子。

曹操抿唇深深點頭，摟著曹嵩的肩膀：兒子保證，以後絕不了。

漫長水路有的是時間，父子倆把這半輩子沒來得及說的話都說了，也有足夠多的時間籌劃未來，就是沒能預計到即將發生的情況。

張讓等難得到濟南，自然要貪得錢財貨物直裝到船的吃水臨界線，才肯動身。所以要多待幾日。濟南百姓知道張讓在當地，請求張讓要曹操重回濟南。張讓在貪汙的同時多了些考查濟南的情況，他雖然一手遮天，顛倒黑白，至少他能分得出官員的好壞。

曹操和曹嵩回到洛陽，準備回老家。帶了十八船金銀財寶的張讓回洛陽，因為要給濟南國再派新國相，曹操辭職一事必須稟告皇帝劉宏。劉宏聽說曹操已經回到洛陽，登時要宣召來見，被張讓巧妙擋住。皇帝囑咐張讓，不要浪費了曹操這樣的人才，應該把他放到更重要的位置上去。張讓和趙忠想來想去，眼下確實有一“美差”——東郡太守。

東郡是兗州的治所，算起來這官可比濟南國相勢力範圍大。那地方由於自然災害嚴重，民不聊生。百姓最擅長的就是殺害長官鬧革命，前兩任太守都被殺，到現在委派了數位官員皆無人敢去。

尚書府按照張讓的指示，跟曹嵩商量，問他願不願意去那個地方？曹操既有治世能力，又有徵伐黃巾軍的成功經驗，知道怎麼對付那些老百姓，他應該是東郡太守的最佳人選。

曹操暗笑，“對付”老百姓？老百姓想要的能安安穩穩地當好百姓就不錯，還需要“對付”？

曹嵩在一邊勸說曹操：你不是需要實現自我嗎？你不是在濟南想要修理一座防洪大壩嗎？你不是想要打擊豪強嗎？東郡就可以滿足你的心願。

曹操斷然拒絕。

東郡和濟南差不多，也處在黃河南岸，曹操哭笑不得，來人說的什麼話？我天生賤骨頭，喜歡折騰，好打擊別人。只要有張讓等人在，做多少到頭來也抵不上一份“聖旨”。

曹操從那麼那麼地想做官，對做官徹底絕望，令張讓都感到意外，以為曹操是在生他的氣，以跟曹嵩商量增加農業稅收專案為由，親自到曹操家當說客。

“正事”說完，張讓轉入主題：曹校尉，你在濟南幹那麼起勁，為什麼不想去東郡？皇帝讓你去那，就如同換了一群羊讓你放牧。

張讓的話，頓時惹怒曹操，曹嵩給他眼色。他強忍怒火