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落葉歸根，人老歸土。曹操隨同父親扶著曹騰的棺槨，歷經一個多月，終於回到故鄉譙郡。

古人對故鄉的眷戀，勝過對愛人的思慕。

生於此，歸於此。

曹騰的棺槨回到譙郡，地方官府臨時湊齊數百人，為曹騰舉行入土儀式。子曰：“子生三年，然後免於父母之懷。夫三年之喪。天下之達喪也。”時年三十二歲的曹嵩，正值青年，開始三年守喪時光。曹嵩在墓地邊新修的草屋住下來，只留兩個小廝在身邊。守喪向來是讀書的好時候，帶回的書簡派上用場。

劉志啟用士大夫計劃進行得轟轟烈烈，可一時還真不知道該啟用誰，那就提拔重用曹騰舉薦過的人。劉志首先想起那個被曹騰推薦、又誣告過他的種暠。一紙詔書把他從邊遠的益州調到洛陽任大司農。皇帝告訴他，曹騰當年受到他的誣告，不但沒有生氣，反而替他說好話，表揚他。種暠接過皇帝遞來的印綬，不禁雙眼發熱。

延熹四年（公元167年），皇帝又升任種暠成為司徒。以孝和信立身揚名的他終於想要還昔日的舉薦人曹騰一個公道，在朝會上毫不掩飾地對同僚說：我今天能登上三公之位，主要是曹太僕（曹騰）的功勞。

曹騰的成功證明，太監一樣可以受人敬仰。如果要給曹騰擬一道墓誌銘，可以這樣寫：愛賢之人，賢自愛之。

尷尬身世豈容羞

曹嵩和兩個僕人生活在曹騰墓旁，家裡事務暫時託付給兄長們處理。曹操處於愛玩愛鬧的年齡，生怕他擾亂墓地清淨，就將他和繼母安頓在曹莊。

京都洛陽高官雲集，沒有人把太監跟太監的養子養孫們放在眼裡，再大的太監也是個奴才。在譙郡可就不同了，曹家是大戶，在京城都有份兒的官宦人家，曹嵩還是個不折不扣的侯爺，貧民百姓自然當曹家是“高幹”，小覷不得。可這只是有等級觀念的成人們的態度，對於懵懂無知的孩子們，恐怕未必。

曹嵩守喪，過著如同清修徒的生活，不能有笑容，不能吃葷菜，不能有賓客來往，不能和妻子同房。每天必須早晚在曹騰墳前點三炷香，上兩頓飯，並且禱祝，跪拜一陣後，還得等會兒，把飯和碗都收回去，作為下一頓自己的食物，要給父親重做新的。

曹莊和曹騰墓地所在守孝之地大約相隔半個時辰的步行路程。曹嵩此間可以回家，比如看看孩子和妻子，問問家中諸事，順便拿些糧食和油鹽。

從洛陽到譙郡，從都市到鄉村，使得曹操的生活軌跡發生重大轉變。這段時間的曹操以“放養”為主，不再有奴僕圍著他轉的情景。一天除了吃飯和睡覺在家，其他時間一律見不到他的蹤影。

六歲的曹操來到譙郡農村廣闊天地，突然間有了很多夥伴，有三個叔祖父家的孫子和以曹洪為首的七八個小男孩，整天玩鬧在一起。還時常去姑祖母（曹騰唯一的姐姐，嫁給夏侯家）家，初識表兄弟夏侯淵、夏侯惇等。

陽春三月，田裡的麥苗起身，深綠的麥葉襯托著淺綠色麥稈，在陽光下綠油油地耀眼。小麥稈像是被小嘴巴吹了氣，一根根麥稈都鼓起一個個小包，在春風中搖曳著。野草夾雜著黃的、紅的、白的小花暖暖地綻放著。

曹操最喜歡跟著孩子們在麥田間的田埂上猛跑，喜歡隔著麥田追擊、攔截和阻擊。這其中大多數孩子和他們的子孫，日後都跟隨曹操走上了統一帝國的戰場。

一年下來，曹操的口音已經褪盡洛陽官話味道，一口地道的譙郡方言，說每句話的末尾音調都上揚。穿著、動作、身形也逐漸跟村民的孩子們相同，臉上、手上、衣服上不時有泥汙、綻線、破洞，頭髮披在腦後。剛開始，曹操和玩伴們只是掏麻雀、捉蟋蟀，晚上掏鳥窩，夏天舀乾池塘裡的水抓魚。漸漸地痴迷於跟在稍大的少年們後面走村竄屋，遇到問死弔喪，結婚遷居這樣