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馬克走進了大&ldo;蓋子&rdo;。湯恩、馬里尼和我站在門口，觀看小丑們用大號的手套相互拍打‐‐馬戲團裡經常出現的俗套節目&ldo;小丑拳擊賽&rdo;。

馬里尼看了一會兒，然後問道：&ldo;湯恩，少校到底是怎麼回事?馬克不願意談論這個話題。&rdo;

湯恩扭頭看著他，警覺地揚起了眉毛：&ldo;你不會相信&l;大難臨頭&r;的說法吧?&rdo;

&ldo;我不知道。&rdo;馬里尼說，&ldo;所以我要問你。&rdo;

湯恩聳了一下肩膀。&ldo;我也不是特別清楚。&rdo;他說，&ldo;昨晚接近午夜的時候，他們發現了少校的屍體，離肯斯福爾的營地大概四分之一英里遠。他撞在了山腳下面的一個混凝土橋墩上。風擋玻璃被撞破了，他的身子差點兒飛出去。我錯過了好戲，今早到了這個營地才聽說。&rdo;

&ldo;你昨晚在哪兒?開著車子閒逛，在一個小旅店落腳?&rdo;

&ldo;對。&rdo;

&ldo;那麼，你不同意&l;大難臨頭&r;的說法?&rdo;

&ldo;我沒有仔細考慮過他的說法。自從星期六跟著這個馬戲團，我就聽說他喜歡發牢騷。那句話，我不知道他想暗示什麼‐‐&l;如果不是交通事故的話&r;。很少有人用這種方法自殺;另一方面，用這個方法謀殺也不穩妥。你可以給司機吃安眠藥或把他打昏，再把他塞在駕駛座上，在山頂上開足馬力;但你無法保證發生車禍，也無法保證司機會斃命。&rdo;

湯恩說話的時候，小丑們的表演已經結束了，他們從場地撤了出來。大喇叭裡面傳來解說員的聲音：&ldo;非凡的漢納姆馬戲團非常榮幸地向您推出一個馬戲界的傑出節目‐‐兩位光彩照人的鋼絲繩上的舞蹈女皇：寶琳和波萊特，她們將會憑藉非凡的技藝和優雅的風度，用翻筋斗來向死神挑戰!&rdo;

&ldo;哦，&rdo;馬里尼說，&ldo;漢納姆小姐今天還要表演?&rdo;

&ldo;是的。&rdo;湯恩答道，&ldo;看起來是這樣的。要想阻止她很困難。她是一個意志堅決的女孩子。&rdo;

馬里尼瞥了我一眼。我知道他覺得這句話有點耳熟。

兩個女孩子穿著西班牙式服裝：閃閃發亮的褲子，波蕾若外套，寬帽簷的、猩紅色的帽子。她們在場地中央向觀眾鞠躬，然後敏捷地爬上了離地面十英尺高的小小的平臺。在兩個平臺之間是一根細細的鋼絲。我們和演員之間有一定的距離，只能看到兩個跳躍的身影，無法斷定哪一個是我們要找的女孩。

兩個女孩開始在纖細的、不斷跳躍的鋼絲上跳舞;先是分別表演，然後是合作表演;她們在空中表演著精彩的雙人舞蹈;即便是我這樣的外行也能夠看出她們技藝非凡，而且我能夠感覺到這只是熱身，後面還有重頭戲。

大喇叭裡面再次傳來解說員的聲音：&ldo;寶琳小姐現在將要嘗試一個鋼絲繩上的驚險動作，還從未有哪個女人能做到‐‐三百六十度向後空翻!請看好了!&rdo;

一個女孩子輕快地跑到了鋼絲繩的中央，緩緩地穩定住平衡，伸出雙臂站穩了身子，收起胳膊，等待了片刻，然後再次重複剛才的動作;她盯著鋼絲，謹慎地向前邁了幾小步，讓觀眾的緊張度達到極點。最後她做出了動作‐‐突然騰空而起，一團艷麗的色彩向後旋轉了起來，然後搖搖晃晃地落在了鋼絲繩上，那根繩子在她腳下大幅擺著。某一刻，她似乎無法保持平衡，但突然