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&ldo;……&rdo;

&ldo;賣頭顱的商人雖然向媒體煽風點火，同時也使警方焦頭爛額，他們目前可快急瘋了呢!一定會查明被害者身份，也絕對會找上你。&rdo;

為造按住額頭的手忍不住放開了，他半邊臉上流著血，瞠目，輪流望著站在眼前的三張臉孔。

03

淺田為造前往秩父神社的翌日下午，秩父中央警局獲得有關被害者的重要情報。距離事件發生正好是第十二天。

如果早一天得到這項情報，情況或許會完全不同，因為，在確信被害者是淺田清子和田邊春菜，刑事們趕往兩人的家時，家中已經不見人影了。

情報的獲得完全出於偶然。

秩父中央警局的敷石刑事之父前往在三好百貨公司舉辦的&ldo;國光盆栽展&rdo;，聽到店員們的交談內容，等兒子回家時，把所聽到之事告知兒子。

&ldo;阿賢，三好百貨公司好像有兩位店員曠職超過十天了呢!&rdo;

父親知道被害者是兩位年輕少女，所以覺得也許和事件有某種關聯。

敷石刑事受命和縣警局的田村刑事搭檔行動。當時正好開車經過家門前，所以邀田村進入家裡喝杯冷飲。

&ldo;伯父，那兩位店員是女性嗎?&rdo;一口氣灌入一杯冰麥茶後，田村刑事問。

&ldo;是的，企劃課的女職員，進入公司第二年。&rdo;

&ldo;但是，如果年輕女孩超過十天行蹤不明，家人應該不會毫無行動吧?報紙和電視臺每天這樣競相報導事件新聞，他們應該會知道的。&rdo;邊倒第二杯麥茶，敷石刑事一臉不以為然狀。

&ldo;家人好像有和公司聯絡，說是出國旅遊。&rdo;兒子否定的語氣似讓父親失去了自信。

&ldo;但是，如果出國旅遊，應該不至於曠職吧?女孩子自己會向公司請假的。&rdo;

&ldo;也許本來就打算辭職不幹了。&rdo;

年輕的敷石刑事讓田村刑事作決定。

&ldo;還是去看看吧!兩位年輕女孩……總是該查個清楚。&rdo;

出了敷石家，兩位刑事前往三好百貨公司。首先，向盆栽展會場服務檯的女店員詢問曠職的兩位女孩之事。對方表示是約摸兩星期前突然開始曠職，三天後，淺田清子的父親打電話至公司，說清子出國旅遊，希望能夠請假一段時日。

&ldo;真是太突然了，而且也太不負責任了。就算還有年假可請，畢竟正要舉辦這項盆栽展之前，大家都忙得不可開交呢!&rdo;女店員的語氣裡帶著責怪之意，可能是兩位同事忽然沒來上班，增加她的負擔吧!

而且，聽說兩人出國旅遊，心裡也會有所不平。

兩位刑事判斷再也問不出什麼眉目，就轉往人事課，問出兩位女店員的住址。

兩人皆住在秩父市內。

已經傍晚六時過後，夕陽染紅了西方天際，秩父連峰的山影更濃了。積亂雲往上飄，彷彿用蠟筆畫成般非常鮮明。

似受到背後的夕陽催促，敷石刑事加快車速。

如所探聽到的，淺田清子家是魚販。但，鐵卷門拉下，屋後的門也緊關，不像有人居住的樣子。

兩人在四周繞圈子，又從玻璃窗往內看，可是，漆黑的室內一絲燈光也沒有，大概是無人在家。

兩位刑事再繞至田邊春菜家。田邊家是很尋常的上班族住宅，狹窄的庭院裡有樹和小型石燈籠，房子四周被竹籬環繞。

兩人敲玄關門，卻無人應答，也同樣沒有人在家的