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索著，前段的路倒也平緩些，可是走了一程之後，路就越陡峭了。雖然隱隱還有石階，但一階高來一階矮，又路石粗糙不平，委實讓他累得夠嗆，他只得尋了一根粗壯樹枝做為柺杖，緩緩而行。

就這般走了四五個山頭，約莫六七里地，洪太尉已經累得腰痠背痛，再也走不動了。把柺杖扔在一邊，他一屁股就在一處大石上坐了下來，還連連抹了抹汗……

歇了一陣，洪太尉起身正要邁步，只聽得路邊一陣悉悉嗦嗦的聲音。恰在這時，一個烏黑透亮的怪物突然探出頭來，驚得他一屁股又坐在了石頭上，他還慌忙伸手把嘴給蒙上了，大氣也不敢喘一下。

再看時，洪太尉方才看清楚那怪物原來是一隻成了精的大蜈蚣，足有碗口那麼粗，三五丈長，全身透黑透亮，讓人心裡怵。不過，那蜈蚣精倒也沒有驚覺一邊上還坐著一個人，只是穿路而過，留下一道深深的印跡。

等那大蜈蚣走遠了，洪太尉這才止不住大口喘著粗氣，連連罵道：“這該死的怪物，嚇死我也，有機會定要把你剁成七八百塊，一塊一塊泡酒喝，還滋陰壯陽呢！”罵了一陣，這廝洪太尉忽然想起自己上個月新納的小妾，心裡面止不住一陣盪漾。然而，一看這崎嶇的山路，沒有盡頭，他禁不住又悶聲嘆了許多鳥氣。

坐在大石上，洪太尉嘴上不說，但肚子裡卻不斷躊躇，心裡面更是連連抱怨：“我洪信也是朝廷堂堂二品大員，在汴京時出門則有暖轎相送，回府也有丫環僕人伺候，列鼎而食，雞鴨魚肉，樣樣俱全。如此殷實，我尚且倦怠，何曾想過會穿這等破爛草鞋，走這般山路？……還有這麼些怪物！――都是范仲淹那個老不休害的，要不是他在聖上面前胡謅提議，我哪能淪落至此？等回了京師，我一定拔光他的鬍子，剃光他的眉頭，讓他見不得人……”

然而，埋怨歸埋怨，生氣歸生氣，歇了一陣，洪太尉又執起柺杖，慢騰騰地上路了。然則剛走了不到三五十步，他又是氣喘吁吁，虛汗漣漣，腳下如灌了鉛一般。剛歇了一口氣，正要繼續前行，但見山凹深處吹來一陣陰風，涼颼颼的，讓人的汗毛直直都豎了起來。

風過處，只聽得一棵大松樹背後傳來一聲奔雷似的吼叫。吼聲剛歇，一隻吊睛白額的金毛老虎“撲”地跳了出來，忽地又是一聲吼叫，震得幾乎地動山搖。

洪太尉不禁大驚，叫了聲“啊呀，我的娘唉！”便撲倒在地。過了一下，他緩緩抬起頭來，偷偷看了一眼，但見那大蟲披帶著一身金黃色的皮毛，油光亮，那十八爪的銀鉤寒光閃閃，跟精鋼打造的一般。又見那大蟲雙眼如同閃電，張著血盆大嘴，它咆哮一聲，樹上許多枝葉紛紛落下，林中棲鳥更是競相飛絕。

也不知為何，那大蟲遠遠地望著洪太尉，竟然沒有靠近，只是在左右盤旋一陣，又咆哮了一聲，便往山坡下跳了出去，一路狂奔，直到山凹深處，不見了蹤影。

但見那洪太尉撲倒在樹根底下，全身已經汗溼，他臉色蠟黃，口中三十六顆牙齒成對兒廝打一片，“噠噠”之聲連綿不斷；他那心頭更像是吊了十五桶水，七上八下的，渾身卻猶如中風一般，麻木了，毫無知覺；再一瞧他那雙腿，就像是鬥敗了的公雞，顫抖不已，口中更是連聲叫苦……

那大蟲去了足有一盞茶的功夫，洪太尉方才微微顫顫地爬著站起，尋思著先行下山再說。然而，剛往山下走了兩步，他忽又想到這樣回去豈不叫眾官員和道人笑話，一狠心，他又強打起膽兒折了回來。重新撿起地上的香爐，又把御香點上了，洪太尉拄起柺杖，又繼續往前慢慢走著，他心頭一橫，禁不住嘀咕道：“一定要尋著那天師，大不了就一個‘死’字！”

又復行了百十來步，