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當是時，皇后率後宮諸妃嬪宮人捐出首飾頭面，綾羅絹匹，湊成白銀近十萬兩，以解時憂，皇太后則秘召在京述職的雍州、濰州布政使入宮，曉陳厲害，攻之以情，終使兩人成百官表率，允州賑恤事宜方得以執行。

大災之年賑災為第一要務，錢糧交易數額頗巨，皇帝深恐由此滋生貪腐之事，便暗中授沈墨安江南六省監察御史一職，糾察官員政事，評理冤獄訟庭。並賦予大事奏裁，小事主斷之權。

記得離京前夜，皇帝在乾德宮西暖閣召見他，說起此去允州稽查貪腐，必歷經艱險磨難，九死一生。話到深處，諄諄囑咐，娓娓動情。臨到最後，皇帝屏退宮人近侍，親自上前自金磚地上攙起他，執著他的手低聲道：&ldo;墨安，你十五歲入宮侍讀，這四五年來與朕日日相伴不離左右，咱們既有君臣之情亦有知己之誼。方才是廟堂之事，如今乃朋友之託。朕這裡‐‐&rdo;說著低頭沉吟片刻方緩緩道：&ldo;景雙閣，也不知她現在哪裡。&rdo;

原來蘇顏華五月底回鄉迎送父親棺木來京安葬，皇帝讓沈墨安著妥當人一路暗中跟隨保護，料想萬無一失，誰知回程路上走到匯楊城郊，正遇著夜裡一場大水，便失了訊息。

沈墨安自知道自己要去允州便料到必有今日，當即拱手道：&ldo;皇上請寬心，景公子吉人天相，斷不會有事。臣此去允州，必譴全力尋訪景公子下落。&rdo;皇帝聞言不由嘆了口氣，道：&ldo;只怪朕當初沒有攔住她。&rdo;話剛出口，他面上神色卻忽然糾結起來，半天方道：&ldo;你此去當以正事為重，其他的，且勉力為之吧。&rdo;

二十三章 他鄉遇舊識

第二日天方露白，沈墨安便帶手下人離了石塘往西而去。又走了兩天，漸漸進入匯楊境內。

十月秋暮江南，原本該雲淡天高，稻浪滾滾，魚美蟹肥ju花香。可幾人一路南來，卻目睹無數饑民攜家帶口，逃荒討飯，哭聲驚天。沿路更有餓殍遍野，座座新墳，悲狐厲鬼，無盡淒涼。

這日，幾人正走到一片山崗之上。崗下，十月豐江並無半分秋水循循之勢，江面漩渦滾滾，激流相撞，一瀉千里。沈墨安在馬上立目遠望，目力漸所不及之處，江水拐了個大彎，往西南而去。沈墨安皺著眉微微點一點頭‐‐想必那裡江水之下，便是昔日的匯楊城。

匯楊城緊依豐江而建，人煙鼎盛，商賈雲集。城北重山渡口，扼地理之利，東西南北水運通達，漕船客商往來絡繹，必泊於此，古來即為豐江第一渡。水患過後，豐江改道，江水覆城而過，將昔日江南重鎮盡皆淹沒在浩浩黃湯之下。他眼見江南魚米富庶之地，旦夕之間竟變作修羅場，不禁心下慼慼。

少時下得坡來，已是正午，左右請了沈墨安示下便跳下馬，在道旁林中尋了塊潔淨地方，又在樹幹上挽了韁繩，方將就著席地坐了，取出所攜乾糧啃食。沈墨安在馬上顛簸半日，口中早已焦渴不堪，偏生手中燒餅又幹，一時極難下嚥。隨從見狀，忙遞上水袋。他正伸手去接，身後馬匹卻打出幾個短促的響鼻。

幾人所乘俱是西域良駒，極通人性，遇有生人靠近，常以響鼻之聲示警。

沈墨安等人聞聲警覺的轉過頭，只見幾步外糙叢中立一個小孩，四五歲年紀，形容瘦弱衣衫襤褸，一雙眼睛卻出奇的大，直定定望著他們手中燒餅，目不轉睛。沈墨安只覺胸口鈍痛，便伸手將握著的大半個燒餅往前一送。那孩子起先一愣，看一看沈墨安，又看一眼那燒餅，忽然搶前一步，劈手奪過燒餅轉頭就跑。

地上幾人不禁啞然失笑。方笑過，心中卻又翻起一陣淒涼酸澀，直梗到喉頭，哪裡還有胃口。沈墨安強又胡亂嚥了一個燒餅，便立起身來。左右忙收拾了