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凱茨駕駛著她的x5又穿過了前街，駛過漢格爾頓，海水看上去跟以往一樣汙濁不堪，老人們仍舊裹得嚴嚴實實的，步履遲緩地散著步，該是回到冷冰冰的家中或吃頓期盼已久的生魚片午餐的時候了。

汽車音響正播放著柴可夫斯基的&ldo;胡桃夾子&rdo;‐‐湯姆&iddot;麥金尼斯推薦給她聽的。聽著它，很想在任何一個地方把車停下，不去理會什麼克萊爾&iddot;布倫，充分享受一下自己的自由。經過維多利亞雕像時，前邊和左邊停著幾輛破舊的起重機。停車的慾望蕩然無存了。

凱茨穿過舊城區，朝著高爾夫球場開著，一邊想著路邊這些房子修建的時候，惟一的塑膠還只是合成塑膠，固體還不是個粗俗的詞，美國還值5先令，可現在……在凱茨到達庫克家路口時，嘆了口氣。

那輛黃色的邁拓車停在房子外面，這意味著很多可能性，不過凱茨有種強烈的感覺，雖然沒人接電話，但既然已經到了這裡，凱茨決不會無功而返。

凱茨沒有按門鈴，敲了敲門，等了一會兒，又敲了幾下，屋內沒有迴音。她按下門鈴，一陣刺耳的鈴聲之後，樓上有了回應，有人沉聲答道：&ldo;來了！&rdo;的確有人在家！

上次凱茨來的時候，是丹尼爾&iddot;庫克高大的身影從門玻璃上映出來。這次是他妻子苗條嬌小的白色身影。門鎖開啟了，門鏈拔了下來，隨後，門不是被&ldo;砰&rdo;地一聲開啟，而是被一點點地悄無聲息地拉開。克萊爾&iddot;布倫出現了，光著腳，穿著一件白色的售貨員的大褂，手中拿著一把4英寸長的刷子，手上和頭上粘著白色乳劑。

&ldo;你好，凱茨。&rdo;她輕緩地說，&ldo;我本以為你早就能來。&rdo;

凱茨跟著克萊爾進入門廳，又到了廚房，克萊爾開啟電熱壺之後，她們又來到樓上克萊爾的臥室，進屋時，克萊爾告訴凱茨她正在重新粉刷房間，房間真該刷刷了。她估計馬上就幹完了，幹完後她就能踏踏實實地與凱茨談話了。

進了臥室，凱茨僅能從未乾的塗料處判斷出哪兒是剛刷過的，哪兒是過去刷的。克萊爾給這間漆上白色的房間又塗上了一層白色。淺浮雕上隱約的圖案已完全看不見了，彷彿克萊爾的最終目的是不刮牆皮就把牆壁弄平。在漆最後一個角落時，克萊爾說她買了張新桌子。&ldo;是嗎？&rdo;凱茨搭訕地問，&ldo;什麼顏色的？&rdo;&ldo;我拿不準買白色還是黑色。猶豫了好一陣。&rdo;克萊爾把手中的刷子放在桶邊，&ldo;最後我選了白色。&rdo;

水開了，克萊爾迅速結束手上的活兒。沏茶的時候，她看上去和平時並無二樣，只不過說話速度慢了一些，措辭也更謹慎了些。對長跑選手而言，她們都不願在觸手可及的地方看見方糖和小甜餅。所以她們端著茶去了客廳。面對面地在扶手椅子上坐下。出於直覺，凱茨沒開口，等著克萊爾先說。

過了一兩分鐘，克萊爾向前坐了坐，轉著喝完的茶杯，略微有些不自然：&ldo;凱茨，你最近跑得怎麼樣？&rdo;

&ldo;還能保持狀態。&rdo;凱茨平淡地說，&ldo;週六我在工作，所以錯過了漢茨環城賽，週日我繞著斯達賓頓慢跑了10公里。&rdo;

克萊爾吸了吸鼻子：&ldo;由於我沒出門，我想在漢普郡賽中我的運氣肯定不會好，下次我開始訓練時，隊裡可能不會歡迎我。&rdo;

&ldo;那你為什麼沒訓練？&rdo;

&ldo;我不能。&rdo;克萊爾答道。

&ldo;能不