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進了小起居室。

弗洛拉正坐在靠窗的沙發上。她身穿黑衣服，神情很緊張，不時地把雙手擰在一起。看見她的臉，我心中不禁一怔，那張蒼白的臉上沒有一點血色。她說話時竭力裝出鎮定冷靜的樣子。

&ldo;謝潑德醫生，我到這兒來是想請你幫個忙，不知道你是否願意?&rdo;&ldo;他當然樂意幫助你，親愛的。&rdo;卡羅琳搶著說。

我想弗洛拉並不希望卡羅琳在場，我確信她完全是想跟我私下變一些事。但她不想浪費時間，因此說話非常謹慎，以免說漏嘴。

&ldo;我想請你陪我到拉爾什宅邸去一趟。&rdo;&ldo;去拉爾什宅邸?&rdo;我驚奇地問道。

&ldo;去見那個滑稽可笑的小矮子?&rdo;卡羅琳驚叫起來。

&ldo;是的。你們知不知道他是幹什麼的?&rdo;&ldo;我們猜想他是一個退休理髮師。&rdo;我說。

弗洛拉那雙藍眼睛睜得溜圓。

&ldo;嗨，他是赫爾克里&iddot;波洛!你們聽明白了嗎?他是私人偵探。人們都說他辦案非常出色‐‐就像書中描述的偵探一樣。一年前他退休了，搬到這兒來隱居。伯父知道他是幹什麼的，但他答應不跟任何人講。因為波洛先生打算在這兒清清靜靜地過日子，不想被人打攪。&rdo;&ldo;哦，他原來是這麼個人。&rdo;我拖長了語調說。

&ldo;你以前難道沒聽人說過他?&rdo;&ldo;我是個守舊派，卡羅琳經常這麼稱呼我，&rdo;我說，&ldo;我這才聽你說起他的事。&rdo;&ldo;太離奇了!&rdo;卡羅琳插了一句。

我不知道她意欲何指‐‐可能是因為她一直沒有弄清他的真實身份吧。

&ldo;你想去拜見他嗎?&rdo;我慢吞吞地問道，&ldo;你見他的目的是什麼?&rdo;&ldo;當然是想請他出來調查這個謀殺案嘛。&rdo;卡羅琳尖聲說，&ldo;別裝瘋賣傻了，詹姆斯。&rdo;我真的不是裝瘋賣傻。卡羅琳常常猜不透我的意圖。

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