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裡，都餵了魚。還沒有誰敢跟我較量較量，否則他會有好日子過的。湯姆·摩根，不信你就走著瞧。”

摩根不言語了，但是其他人還在那兒嘀嘀咕咕的。

“湯姆說的對。”一個人說。

“我聽剮人的話聽夠了，”另一個補充說，“要是再讓你牽著鼻子走，約翰·西爾弗，我寧願被絞死。”

“諸位還有什麼話要對我講嗎？”西爾弗吼道，從酒桶上彎身向前，右手握著還未滅的菸斗。“有話就講，你們又不是啞巴，想說的就站出來。我活了這麼大的歲數，到頭來能讓一個酒囊飯袋在我面前吵吵嚷嚷？你們曉得你們都是憑命運過日子，應該懂得這行的規矩。我準備好了，有能耐的把彎刀拔出來比試比試！雖然我只有一條腿，我要在一袋煙燒光之前，讓他白刀子進去，紅刀子出來。”

沒有一個人動彈，沒有一個人咬一聲。

“你們可真算是好樣的，嗯？”他又說了一句，把菸斗重新叼在嘴上。“瞧你們那副德性，站出來較量較量都不敢，連話都聽不懂。我是你們推選出來的船長。我當船長是因為我比你們高明，高出一海里。既然你們不想像一個真正的海盜那樣跟我較量，那就聽我的，你們可以相信我的話！我喜歡那孩子，我還沒見哪個孩子比他更聰明。他比你們這群膽小鬼中任何兩個加在一起都更像男子漢。我倒要看看，誰要是敢碰他一下，我就對他不客氣，信不信由你們。”

接著是一陣持續很久的沉默。我靠牆邊站直了身，心還像敲鼓似的咚咚跳，但心中還閃現出一線希望。西爾弗雙手交叉倚牆而坐，菸斗斜叼在嘴角上，像在教堂裡一樣平靜。然而兩隻眼睛卻滴溜溜地亂轉，眼梢始終監視著那幫不順從的傢伙。那些海盜逐漸退到木屋的另一端，聚在一起，他們交頭接耳的低語聲一直像小河流水般源源不斷地傳到我耳朵裡。他們一個接一個地抬頭看看我們，這時，火把的紅光就會把他們緊張的臉孔照亮一兩秒鐘。他們的視線對著的是西爾弗而不是我。

“你們好像有許多話要講，”西爾弗說著向老遠的空中啐了一口，說：“說出來讓我聽聽，要麼就閉嘴。”

“請原諒，先生，”一個海盜應聲答道，“你經常不遵守這一行的好些規矩，也許有些規矩你最好還是注意些好。大家都對你不滿。我們可不是好欺負的，我們有同其他船上水手一樣的權利——我就是敢這樣說。根據你自己定下的規矩，我認為我們可以談談。請你原諒，先生，因為我承認目前你是我們的船長，但是我要行使我的權利：到外面去商量一下。”

這個大個傢伙，是個黃眼珠、三十四五歲的醜八怪，他向西爾弗敬了個很像樣的水手禮，拖著腳步向門外走去，其餘的幾個傢伙也跟著他離開屋子，每個人經過西爾弗的身邊都敬個禮，打聲招呼。“按規矩，”有人說。“去開個水手會。”摩根說。就這樣你一句我一句都走了出去，只剩下我和西爾弗在火把旁。

船上廚子立即把菸斗從嘴裡拿出來。

“現在你看，吉姆·霍金斯，”他用勉強可以聽到的聲音在我耳邊低語道，“你的生命正處在緊要關頭，更可怕的是可能要受刑，不能讓你痛快地死。他們打算把我推翻。不過，你也看到了，我一直在想盡辦法保護你。起初我並沒這個意識，是你的一番話提醒了我。我失去了那麼多到頭來還得上絞架，真讓我失望。但我覺得你說得對。我心裡對自己說：你替霍金斯說句公道話吧，約翰，將來霍金斯也會替你求情的。你是他最後一張王牌，這是事實。約翰，他能幫你忙！以恩報恩嘛，我說，你救了他這個證人，他自會搭救你的性命！”

我模模糊糊地開始明白他的意圖了。

“你是說一切都完了嗎？”我問。

“當然完了，老天作證，我說著了！”他回答