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佔世界人口80％的國家中，貧困人口的絕對數量仍然在持續減少。世界上最窮的人生活在50個國家，那裡是需要緊急援助的絕望之地。在其他142個國家中，包括中國、印度、巴西、俄羅斯、印度尼西亞、土耳其、肯亞和南非，貧困人口正在融入蓬勃發展的經濟增長和效率提高的洪流中。從古至今，我們第一次見證了真正全球性的經濟增長。這一局面正在造就一個全新的國際體系：世界上所有的國家都不再是客體和旁觀者，而是自己掌握命運的博弈方了。在此背景下，一個真正的全球秩序誕生了。

這個新時代的另一個方面也值得一提，那就是權力正在從國家流散到其他行為體。本書所說的正在崛起的“他者”，也包括許多非國家行為體。在這個新時代裡，組織和個人的能力增強了，等級制、集權化和控制力則正遭受侵蝕。過去由政府獨攬的一些職能，現在需要與國際機構共享，例如世界貿易組織和歐洲聯盟。在所有國家、所有議題上，每天都有大量非政府組織如雨後春筍般地冒出來。企業和資本在全球範圍內轉移，以尋求最佳的經營地點，這使一些政府從中受益，也有一些政府遭受損失。恐怖分子（如基地組織）、毒品卡特爾、叛亂分子和各種民兵組織，都可以在國際體系的角落和縫隙裡找到自己的生存空間。權力正在從民族國家向外轉移，既可能向上也可能向下，也可能向側邊轉移。在這種環境下，國家權力的傳統行使方式，無論是經濟權力的還是軍事權力的，已經越來越不靈了。

呼之欲出的新國際體系可能與此前的體系大相徑庭。100年前，一幫歐洲國家的政府主導著一種多極秩序，導致多國盟友和對手變幻莫測，誤判和戰爭層出不窮。在後來冷戰時期的兩極秩序中，國際體系雖然在許多方面都比較穩定，但超級大國對彼此的每一個舉動都要做出反應，並且往往是過度反應。1991年以來，我們生活在美國帝權之下。這是一個特殊的單極世界：開放的全球經濟已經並且仍在快速擴張。目前，這種擴張正推動著國際秩序在本質上發生新的變化。

從政治—軍事層面看，我們仍然生活在一個由“唯一的超級大國”主導的世界。但從其他任何維度看，諸如工業、金融、教育、社會和文化，權力分配都在發生轉移，都與美國的主導地位背道而馳。這並不意味著我們正進入一個“反美的世界”（anti…American　World），而是正闊步邁向一個“後美國世界”（post…American　World），許多國家和個人都在對它進行塑造，為它確定方向。

這些變化將會帶來何種機遇和挑戰呢？對美國及其主導地位而言，這些變化又意味著什麼呢？從戰爭與和平、經濟與商業、觀念與文化等角度看，這個新時代又將是什麼模樣呢？

簡言之，生活在“後美國世界”上將意味著什麼呢？

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世界上最快的賽車（1）

任何黃金時代都有終結之日。極盛時期越是璀璨奪目，終結之時越是慘不忍睹。2008年的慘劇是1929年以來世界上最嚴重的金融崩潰，它導致了自“大蕭條”以來最大幅度的經濟衰退。2008年發生的一切都是史無前例的：全球經濟中大約有40萬億美元的淨資產毀於一旦；美國兩家最大的抵押貸款機構被政府接管；雷曼兄弟的倒閉是有史以來最大規模的銀行破產案；風靡一時的投資銀行一夜間煙消雲散；世界各地競相出臺救市和一攬子經濟刺激方案，總額已經達到了數萬億美元。我們正經歷的這個時代將會載入史冊，成為子孫後代長期談論的話題和研究議題。

事情怎麼會發展到這種地步呢？在我看來，具有諷刺意味的是，崩盤的根本原因竟然是“成功”。在過去的1/4世紀裡，世界見證了不可思議的經濟增