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，只留有背風的那一面開窗通風，屋子裡燃著明燭，燒著暖盆，讓人生出外面是數九寒天的錯覺。軟榻一側的小几上，嫋嫋的香菸從薰香爐裡繚繞盤旋而出，在整個房間裡縈繞，陣陣暖香襲來，不覺讓人昏昏欲睡。

宋芸娘進門見此情景，不禁屏息站著，生怕驚醒了這睡美人。錢夫人只是在閉目養神，方才婆子稟告宋芸娘求見時，便直接令她領宋芸娘進來。此時聽到輕輕的腳步聲，便慢慢睜開眼，看著芸娘笑道：“宋娘子來啦。”

宋芸娘急忙上前跪拜，並奉上所做的面脂等物。

錢夫人命丫鬟接過，一一開啟，情不自禁地睜大了雙眼，露出了驚喜的神色。

“宋娘子，我看這一次做的比上次還要好啊，無論是色澤還是氣味，都遠勝於我在宣府城和靖邊城買的。還有這妝粉，又白又細膩，口脂也是顏色紅豔、膏體濃郁、芳香襲人……真的件件都是精品啊。”

宋芸娘謙遜地笑了笑，恭敬地說：“這一次時間充裕，而且多放了幾種藥材。因為現在天氣更加寒冷，所以我又在裡面加了更多的油脂，看上去便比之前的要潤澤一些。只是……您上次還說過要胭脂的事情，因為現在百花凋零，尋不到做胭脂的紅花，所以暫時還不能做。”

錢夫人淡淡笑道：“不礙事，能做的時候再做吧，你做的這些我就已經很滿意了。”說罷，示意一旁的丫鬟去取銀子。

一個俏麗的丫鬟遞給宋芸娘一個五兩重的銀錠，宋芸娘微微變色，忙道：“錢夫人，要不了這麼多的。”

錢夫人輕笑，“其實你做的東西並不比宣府城、靖邊城那些鋪子裡的高價品差，也值我給你的這個銀子。只是，我願意以此價買你的東西，還有一個條件……”

宋芸娘見錢夫人突然沉吟不語，便問：“什麼條件？”

錢夫人垂眼想了想，她想著前幾日王遠新納的四姨娘居然在自己面前對王遠撒嬌，說什麼面上面板枯燥，想問問姐姐的面脂是哪家買的，不覺恨得咬緊了牙關。昨日奶孃建言，說不如藉此機會，讓宋芸娘做一些讓面板越來越差的膏脂賣給那幾個小妖精，最好加一些讓人不能生育的成分。可她自問出身將門，為人正派，猶豫了半天，卻終是不屑於這些卑劣的伎倆，話到了嘴邊還是改了口，只是淡淡笑道：“你不管做出什麼樣的膏脂，在這防守府裡，卻只能賣給我一個人。”

宋芸娘滿腹疑惑，遲疑地說：“可是民女已經託人在靖邊城賣了……”

錢夫人睜大雙眼，驚訝地看著宋芸娘，愣了愣，卻是笑了，“宋娘子，你比我想象的有魄力啊。外面我不限制你，我說的是這防守府內，你……明不明白？”

宋芸娘怔了一會兒，突然想起防守府內的女眷除了錢夫人，還有幾個鶯鶯燕燕的小妾，便覺得這錢夫人表面風光，實則也是可憐人，這樣的一個妙人偏偏攤上一個好色的丈夫……芸娘想通了其中的緣由，心中暗暗嘆了一口氣，便也鄭重地答應的錢夫人的要求。

作者有話要說：

☆、王大人的鐘情

宋芸娘見錢夫人沉默不語，面露倦色，便適時提出告退。錢夫人也似有滿腹心思，不欲與芸娘多談，她微微點了點頭，命婆子送芸娘出府。那婆子偷懶，記掛著廚房裡和幾個婆子的賭局，出了小院便腆著臉說廚房裡還有事，要芸娘自行出去。宋芸娘無奈，只能笑著應允，自己沿著院子裡的石板小道慢慢往外走。

此時秋色正濃，院子裡的花草樹木也大多凋零，顯現枯敗頹唐之色。宋芸娘抬頭看看陰沉沉的天，覺得自己的心情也如這天空一般灰暗沉重，她回想起剛才在鄭家時許安慧的勸導，又想到宋思年的憂心和焦急，想到荀哥兒的前程，特別是想到蕭靖北晦暗不明的態度，便覺得心情愈加煩悶。她突然這才明白蕭靖北和自己之間隔