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無奈的悲哀和深沉的絕望充塞了她的胸臆，梅映雪只能默默流淚，看著親手為夫君縫製的長衫被溪水給衝離了石上，隨著溪水飄流而去。雖然心底有個細小的聲音在呼喊：不能讓它飄走、不能讓它飄走……但她全身卻僵住了，動也動不了。就像在成親之初對組織家庭滿懷希望，但在發現丈夫的真實面貌後，驟然感到茫然與說不出的無奈，還有徹底的失望。

直到日頭高掛天際，火熱的太陽光烤得她渾身炙熱，梅映雪才漸漸回神。

她木然地把浸在溪水中的衣衫撈起放進竹籃中，提起竹籃轉身循著小徑往回走，任由衣衫上未擰的水沿路而滴，只覺得雙腳沉重得幾乎走不動，每跨出一步都是那麼地艱難，小徑似變得十分綿長，回家的路好遠、好遠……

杜家院子裡，杜大娘把柴房內半乾的柴火搬出來曬。雖然娶了媳婦，家裡多了一個人吃飯，可是媳婦肯吃苦耐勞，婆媳倆一起採野菜、砍柴，無形中反而節省了一筆生活開銷。只是媳婦去溪邊洗個衣服，為什麼洗了這麼久？該不會發生了什麼意外了吧？

當她這麼想時，卻看見媳婦慘白著一張素顏，手中的洗衣籃幾乎是用拖的回來，看著面如死灰的她，杜大娘不覺擔心地上前輕問：“映雪，你怎麼了？是不是被什麼東西嚇到了？”

梅映雪呆滯的眼眸微轉，注視著婆婆蒼老的面容，一股說不出的悲傷和忿怒塞滿了心口，頓覺全身好重、好重，重得她感到雙腳已無法負荷體重，遂不由自主往地上倒去。

杜大娘見媳婦突然昏厥，嚇得她手足無措，本能地上前扶起她急聲喚叫兩聲，見沒有回應便半扶半抱將她拖回屋裡。

※　※　※

傍晚。

杜子風踏著極輕快的腳步、心情十分愉悅地回到家裡，末踏進家門前就瞥見老母親在井邊打水，他不由眉頭一皺上前詢問：“怎麼是娘在打水？這不是映雪的工作嗎？”

杜大娘放下水桶，看著兒子冷冷地說：“你把映雪給氣出病來了！你回來得正好，換你來打水，我去熬點草藥給映雪喝。”語畢便朝廚房走去，末了還不忘交代一句。“要把水缸提滿。”

杜子風站在井邊，暗暗氣惱妻子真是沒用，只會耍大小姐脾氣，不過是變賣了點首飾，有必要氣得裝病嗎？他心不甘情不願地打水，想著胡府那奢華的排場，滿桌的醇酒、山珍海味，和金碧輝煌的屋宇……若是能住在那裡頭，即使不當官，也可過得像皇帝老子般的享受。他愈想不覺開始對妻子心生怨恨。

當晚，杜子風就把巧遇昔日亡父故交，以及答應娶其女的事向母親秘密稟告。

可是，任杜大娘想得腸枯思竭卻是怎麼也想不起亡夫有個叫胡梭的故交，不由疑慮地說：“我不記得你爹有這樣的朋友，該不會是那個人胡說的吧？”

“有沒有根本不重要，重要的是我就要飛黃騰達了！娘，只要我與仙兒拜堂成親，就算哪日他們說認錯了人，屆時生米已煮成了熟飯，想反悔也來不及了。”杜子風得意地說。

“可是映雪怎麼辦？那位胡姑娘願意當側室嗎？”杜大娘問。

“怎麼可以讓仙兒當側室呢？”杜子風驚叫，隨即嘴角漾起抹陰狠的笑意：“只要把映雪給休掉就行了。”

杜大娘聞言大驚失色，駭然地問：“你怎麼可以有這種想法？映雪是個無可挑剔的好媳婦，而且她又沒犯什麼過錯，你這樣無緣無故休妻，親家翁會來找我們理論的。”

“我才不怕她家那小小布商呢！”杜子風豪氣干雲地說：“胡世伯是一人之下、萬人之上的中書令呢，雖然已告老辭官，但朝廷裡一定有為數不少的朋友和門下，只要世伯一紙書信或一個口信，誰又敢拿我怎樣