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來的。

費保定給他介紹：棋品是大家切磋時公認的，誰幾斤幾兩，幾乎不差分毫。再加上江湖藝人的渲染，棋客們的宣揚，就成了棋手的品級。

郭鐵嘴是天橋說評書的藝人，棋藝頗高，最喜歡演繹棋壇逸聞趣事，給棋手們斷定品級。他在京城侯門貴府唱堂會，一經他的宣揚，某個棋手立刻會名揚天下，得到達官貴人的賞識，這就是名望。棋手們靠名望才能來往於達官貴人的府宅打秋風、贏懸紅謀求生活。當然，也為貴人們增添風雅氣象。因此，郭鐵嘴是棋壇上炙手可熱的人物。無名的棋手們都盼望得到郭鐵嘴的青睞，從此平步青雲，擺脫野棋手的清貧處境。

費保定瞅了一眼華安安，看他神清目朗，沒有喊頭疼，就接著刺激他：“北京城也有幾位號稱國手。不過，他們的真正棋力只相當於揚州城的二品棋手。依我看，這北京城除了趙元臣和王殿臣兩位國手，其他人都不是你的對手。”

剛到通州，他心裡就開始謀劃華安安在北京棋壇的賭局。這傻妹夫是一支奇兵，棋藝和名氣剛好成反比，正是自己手中踢天弄井、翻雲覆雨的一招好棋。可惜的是，這傻妹夫恐怕一時半會無法恢復以前的棋力。

費保定搖著扇子，思忖著怎樣加強對華安安的控制。他對祝子山說：“我看安安的身子骨再有一兩個月就可康復。我是費家的家長，你是安安的兄長，咱倆合計一下，到來年春天就把喜事給他們辦了。”

祝子山非常感激，忙不迭地答應：“費兄，一切由你做主，我全聽你的。”

香香臉一紅，說：“大哥，你當著這麼多人面……”

費保定和祝子山哈哈大笑，華安安卻一驚。他的命運正在被未知的力量操控，不知前往何處？難道真要在這個年代紮根落腳！

船艙很小，華安安沒法和祝子山暗中商量。他只能偷偷給祝子山使眼色，但是，祝子山假裝沒看見。華安安覺著一離開揚州，祝領隊變化很大，他以前總鼓勵自己牢記實驗員的歷史責任，一定要返回基地。現在，眼光總是撲朔迷離，很少和自己對視一下。難道，祝領隊不想回去了？他百思不得其解。

船隻駛過通州塔，船老大和上游下來的漕船打招呼。對面的漕船提醒他，這兩天來了南方的稅銀船隊，什剎海碼頭戒嚴，所有船隻最遠只能停泊在皇木廠一帶。

費保定沒有辦法，只好領著眾人在皇木廠碼頭下船。他找了一輛馬車，車伕看準這一行人中有個病人，死活不肯讓價。費保定看看天色，沒奈何答應了車伕。

祝子山問：“咱們這是去哪？”

費保定沒好氣地說：“西直門裡紙鳶衚衕。”

木質的車輪顛簸在硬邦邦的土路上，發出吱吱呀呀的怪響。拉車的馬打著響鼻，哈出一團團白色霧氣。

祝子山和華安安張望著北方的原野，感到非常好奇。他倆對北京都很熟悉，華安安還在海淀的一個棋校學習過。記憶中高樓林立的現代化大都市，如今只是寒風中破敗凋敝的荒涼農村。三