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落落地擺了幾個不起眼的攤子，看攤主的裝束像是慄特人。

阿蘅眯起眼分辨了一會兒，“他們賣的那是玉石的籽料嗎？”

蘇回道：“沒錯。皮子薄，水頭足，是上好的崑崙子玉。”

阿蘅道：“我們沒錢買玉。”

蘇回道：“你留心多觀察一下，就可以看出他們一定是剛到這裡不久的異鄉客，並且缺錢缺得緊。只要在談價中使他們相信這樣的玉石在這個地方毫無銷路，就可以很輕鬆地用低價買進一些上等貨。”

“……但這很缺德。”

“我知道。”蘇回有些意興闌珊地道，“我是個商人，商人很看重信譽的。”不過照他看，這些慄特胡還是有很大的可能要栽跟頭，因為總有其他眼光夠毒心又夠狠的買家來佔這個便宜。

“永遠不要讓對方輕易看出你的迫切需要和你願意付出的最高代價。否則，無疑給了對方坐地起價的機會。”

不過，人總要吃些苦頭，才能學到教訓的。經商處世都一樣。

話正說著，對街傳來一陣吵嚷。原來是兩個地方上的團練兵，一個矮胖方嘴的，一個瘦高蓄兩撇不對稱的八字鬍的，來吆喝那些慄特商人，剛查完“過所”，又要收繳市稅，就像兩隻揮舞著螯瞪眼吐沫的蟹，直攪合得一塊乾淨地界烏煙瘴氣。門前老嫗都抽掉小凳默默進屋去了。慄特胡垂著頭慢慢地收著攤。方嘴的那個還不滿足，他又準備揀上兩塊玉石，但是他身後的瘦高個掂了掂手裡的錢，空出隻手扯住他使了個眼色過去，“哎，差不多就得了。這些天鄯州府的長官就要下來視察了，你也不知道收斂些！”

方嘴的聽了，籠了籠袖口作罷，但仍舊道：“怕什麼！他真是要進城來，那排場不得擺出一條街去，咱們還能看溜了？再說，不是早遣了鮑老頭子成天去城門口接哨嗎，那老頭子眼睛毒得！還能把人看溜了？我說你也用不著不自在，這哪個官老爺下來視察不吃請受賄，上等人扒中等人的皮，中等人嚼下等人的骨，原本就該是這麼個道理！咱們現在不撈些本兒，拿什麼供著他們？”他這麼說著嗓門就不自覺大了些，高個的扯扯他的胳膊示意他別再往下說，給一些閒雜人聽了去，沒來由多生事端。

——那邊亭子裡已經有兩個閒雜人一面裝模作樣地喝水，一面將他們的對話一字不落盡收耳中。

“你聽出什麼了？”阿蘅面不改色地抬了抬眼皮。

蘇回意味不明地笑：“我有種直覺，咱們這回的買賣有門道了。”

阿蘅睨他一眼，凝神想了一想，起身朝那兩人走去。

“兩位差使，剛才聽你們在說鮑老爺子，這幾日見過他呀？”

八字鬍上下將她打量一番，“你認識鮑大？”

“哦，他從前替我阿爺找過點東西的，他眼睛不是很厲害麼，後來就有了些交往了。不過，怎麼這幾日都沒見著人呢？”

“那不巧了，他如今可忙著！”

阿蘅作恍然狀，“是呢，好像是聽他提過，說最近有個什麼什麼——”

“觀察使！”那個方嘴的介面道，“有個觀察使要來這地方巡查。”

“對對！我那時還笑他說大話呢，觀察使來便來吧，好酒好肉供著，哪用他來操心！”她撇頭一副不相信的模樣。

“原是說好要來的，可拖到現在都不見人，問不得，催不得。我們這幫官屬就得天天在城門口窩著候著，還得小心提防著，人家沒準是微服出來的。”

“微服怎麼了？他從前來那幾回守捉使大人不是早就見過了，還怕認不出來？”

“你別是記錯了，這位觀察使才剛上任，壓根兒就沒到過這地方，誰知他幾個鼻眼？”

“哦——”阿蘅點點頭，又笑道，“嗨，這也打緊？看這地方被差