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洛伊斯&iddot;麥克馬斯特&iddot;比約德

2004年10月於明尼蘇達州

第一章

這名穿著綠色帝國軍服的高個子士官陰沉著臉，神氣十足地握著通訊器，好像他拿的不是普通的通訊器，而是陸軍元帥權杖。他漫不經心地用它拍打著大腿，冷眼看著眼前這群年輕人，眼神輕蔑，甚至帶有一絲挑釁意味。

這是遊戲的一部分，邁爾斯告訴自己。只穿著短褲和跑鞋的他站在凜冽的秋風中，想儘量剋制自己別打顫。可這就像是正準備接受格雷格皇帝召見卻發現自己幾乎全裸，很難做到不發抖。哪怕士官和他穿得一樣少，也很難做到。這位負責監考計程車官是想讓隊伍整齊，看起來像是一個不可分割的整體。邁爾斯打量著他，想知道他哪些有意識或無意識的小動作能起到抵禦嚴寒的作用。其中一定有什麼竅門……&ldo;跑步。兩人一組。&rdo;士官下達了命令。他似乎並沒有提高嗓門，但隊伍的最後一排也能清楚地聽到他的話語。另一種有效的技巧，邁爾斯思忖著。這讓他想起了他父親的習慣。父親憤怒時就會壓低嗓門說話。這樣更有震懾力。

&ldo;記住，最後一組障礙跑結束後，立刻開始五公里長跑計時。&rdo;士官開始安排分組。

貝拉亞帝國軍隊的軍官候選人淘汰測驗的時間是一週，足以把人給累垮。現在邁爾斯已經透過了前五天的筆試和口試。人人都說，最難的部分已經結束了。他周圍充滿了輕鬆的氣氛。人們把越來越多的時間花在聊天和開玩笑上，誇張地抱怨著測驗的艱苦、考官的刁鑽、糟糕的伙食、被打斷的睡眠，以及測驗期間分散考生注意力的突然事件。雖然這些幸運兒發著牢騷，但誰都看得出他們實際上是在慶賀自己透過了考試。他們懷著輕鬆的心情期待著體能測試，像面對遊戲一樣，也許說&ldo;休假&rdo;更加合適吧，最難的部分已經結束了，每個人都這麼認為。除了邁爾斯。

他努力站直，然後儘量伸展身子，彷彿僅僅依靠意志就能把他彎曲的脊柱拉直似的。他抬起下巴，似乎是想讓他過大的腦袋保持平衡。這個原本是身高超過六英尺的人才有的大腦袋，卻長在他那不足五英尺高的身體上。他眯起雙眼注視著障礙跑道。首先是一堵五米高的混凝土牆，牆頭釘著鐵釘，要爬上這堵牆應該沒什麼問題，他的肌肉沒問題，他擔心的是下來，骨頭，讓他操心的總是那該死的骨頭。

&ldo;科西根，科斯托列茨。&rdo;士官叫著他和組隊人的名字時，正好走過他面前。邁爾斯的眉頭猛地往下一沉，他用尖銳的眼神向上瞥了士官一眼，但很快就控制住自己，讓目光依舊漠然地直視前方。省略他名字前的貴族姓氏是規定，並不是侮辱。如今所有在皇帝的部隊服役的人已沒有等級之分，一項英明的政策。正是他的父親簽署了這項規定。

爺爺當然為此抱怨過，這個思想守舊的老頭兒很早就從軍了，那時候帝國軍隊的主要武裝力量還是騎兵，每個軍官都負責訓練自己部隊的新兵，要是那時有人直接稱呼他為&ldo;科西根&rdo;，而沒加上&ldo;弗&rdo;字，那肯定會引發一場決鬥。現在他的孫子卻像普通人一樣進人軍校，離開行星的土地，學習如何使用量子武器、進出蟲洞的技術、行星防禦戰術，與這些過去連為他擦劍的資格都沒有的小夥子們肩並肩站在一起。

並不完全是肩並肩，邁爾斯自嘲地想。他偷偷抬眼瞟了瞟站在目己兩邊的候選人，和他編成一組進行障礙跑的傢伙‐‐叫什麼來著，嗯，科斯托列茨‐‐發覺邁爾斯在看他，低頭瞄著邁爾斯。他想掩飾自己的好奇心，但顯然沒有成功。邁爾斯的眼睛高度正好可以讓他仔細研